Par Sam Cabral
BBC News, Washington
Le président américain Joe Biden a trébuché et est tombé en distribuant des diplômes lors d’une cérémonie de remise des diplômes pour l’US Air Force Academy au Colorado.
M. Biden, qui est le plus ancien président en exercice du pays à 80 ans, a été aidé à se relever et semblait indemne.
Le président se tenait debout depuis environ une heure et demie pour serrer la main de chacun des 921 cadets finissants.
Le directeur des communications de la Maison Blanche a dit plus tôt “il va bien”.
“Il y avait un sac de sable sur scène pendant qu’il se serrait la main,” a écrit Ben LaBolt sur Twitter après la chute de jeudi.
“J’ai été mis dans des sacs de sable”, plaisantait le président souriant aux journalistes en arrivant à la Maison Blanche ce soir-là.
Un article de presse de la Maison Blanche disait que M. Biden avait trébuché sur un sac de sable noir pendant qu’il se déplaçait sur scène.
Les images de l’incident montrent M. Biden pointant du doigt l’un des deux sacs de sable utilisés pour soutenir son prompteur alors qu’il a été aidé par un représentant de l’Air Force et deux membres de ses services secrets.
On l’a vu revenir à son siège sans aide et, plus tard, revenir à son cortège lorsque la cérémonie s’est terminée peu après l’accident.
Le journaliste du pool a ajouté que le président n’a pas pris de questions quand il est retourné à son avion.
Karine Jean-Pierre, attachée de presse à la Maison Blanche, a déclaré que M. Biden se sentait “tout à fait bien” et qu’il était monté à bord de l’avion avec “un grand sourire”.
Les critiques ont dit que M. Biden est trop vieux pour briguer un deuxième mandat à la présidence.
Des sondages récents suggèrent qu’une majorité d’électeurs américains sont préoccupés par son âge avancé. Il aurait 82 ans au début d’un deuxième mandat s’il gagne.
Cet automne, en plus des trébuchements antérieurs de sa bicyclette et de la montée de l’escalier Air Force One, pourrait ajouter à ces préoccupations.
L’ancien président Donald Trump, le leader républicain face à M. Biden lors des élections à la Maison-Blanche en 2024, a réagi à l’incident d’un événement de campagne en Iowa, en disant “tout est fou”.
“J’espère qu’il n’a pas été blessé,” a déclaré M. Trump, 76 ans, qui s’est souvent amusé à l’âge de M. Biden. “Ce n’est pas inspirant.”
« Il faut être prudent à ce sujet, car on ne veut pas – on ne veut pas ça. Même si vous devez vous incliner », a ajouté M. Trump, faisant apparemment référence à sa propre sortie de scène qui a fait les manchettes en 2020.
Il a dit à l’époque que la rampe de l’US Military Academy à West Point, New York, était glissante, et a écarté les questions médiatiques qui en ont résulté sur sa propre santé comme fausses nouvelles.
Le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis, un autre candidat à l’investiture républicaine en 2024, a également réagi à la chute lors d’un événement de campagne dans le New Hampshire : « Nous espérons et souhaitons à Joe Biden un prompt rétablissement de toutes les blessures qu’il pourrait avoir subies.
“Mais nous souhaitons aussi aux États-Unis d’Amérique un prompt rétablissement après les blessures qu’ils ont subies à cause de Joe Biden et de ses politiques.”
Le dernier examen physique de M. Biden a eu lieu en février.
Le médecin de la Maison-Blanche, le Dr Kevin O’Connor, écrivait à l’époque : “Le Président reste apte au service et s’acquitte pleinement de toutes ses responsabilités sans exemption ni accommodement.”
Le Dr O’Connor a ajouté que M. Biden marche avec une démarche « raidie », causée en grande partie par l’usure de sa colonne vertébrale et des lésions nerveuses de ses pieds, mais que son état n’avait pas changé par rapport à un examen médical précédent en novembre 2021.
Biden n’est pas le premier commandant en chef à perdre pied devant les caméras.
Le président Barack Obama a trébuché en montant les escaliers lors d’un événement en 2012, tandis que le président Gerald Ford est tombé dans les escaliers d’Air Force One en 1975.
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