Les jeunes haïtiens retardent leurs rêves après qu’un projet financé par les États-Unis les ait expulsés de leurs terres

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Par Karla Zabludovsky – BuzzFeed News

CARACOL, Haïti — Le 22 octobre 2012, Duone, 12 ans, était inondé d’espoir.

À deux milles de chez elle, l’élite mondiale s’était rassemblée pour inaugurer le Parc industriel de Caracol, une mini-ville dédiée à la production de vêtements bon marché pour les Américains tout en annonçant un avenir radieux pour les Haïtiens. Les acteurs Ben Stiller et Sean Penn, la créatrice de mode américaine Donna Karan et le magnat de l’aviation britannique Richard Branson ont applaudi alors que Hillary et Bill Clinton montaient sur le podium.

« Les enfants iront à l’école, seront en meilleure santé, auront plus de rêves réalisés parce que leurs mères avaient de bons emplois », a déclaré la secrétaire d’État de l’époque, Mme Clinton. « C’est donc un grand jour. »

Lors d’un déjeuner pour les investisseurs, les repas étaient servis sur des assiettes dorées. Des participants souriants ont applaudi alors que le président de l’époque, Michel Martelly, s’adressait à la foule, avec une pancarte « Haïti est ouvert aux affaires » derrière lui.

Financé par le gouvernement des États-Unis et la Banque interaméricaine de développement, ce parc de 300 millions de dollars, d’une superficie de 600 acres, abriterait une constellation d’usines de confection de vêtements qui aboutiraient à Target, Old Navy, Nike, Victoria’s Secret et Walmart, entre autres — et fournirait 65,000 emplois aux locaux, ont annoncé les fonctionnaires. L’un des plus grands locataires du parc, S&H Global, a ouvert une école pour environ 650 enfants.

Pour faire de la place au parc, les autorités avaient saisi des terres de la famille de Duone et d’environ 400 autres familles agricoles, soit un total d’environ 3500 personnes qui dépendaient des parcelles pour se nourrir et pour gagner leur vie. Mais son père est resté optimiste : le gouvernement haïtien et les investisseurs du parc avaient dit, se souvient-il, qu’ils les dédommageraient avec de nouvelles terres ailleurs et des bourses pour leurs enfants.

« C’est un bon programme », se rappelle le père de Duone qui pensait à l’époque.

Mais les promesses ne se sont jamais matérialisées.

Aujourd’hui, une entente de 2018, assortie de mesures compensatoires supplémentaires, y compris la formation professionnelle et les prêts aux petites entreprises, n’a été mise en œuvre qu’en partie, et plus de 80 % des familles admissibles à la terre attendent toujours de pouvoir se nourrir. Les promesses générales du projet ne sont que quelques-unes d’une série d’entreprises occidentales qui étaient destinées à reconstruire Haïti après un tremblement de terre dévastateur de 2010. Au lieu de cela, ils ont eu l’effet contraire : condamner une génération d’enfants à la pauvreté et causer des dommages irréversibles aux moyens de subsistance de leur famille. Leur situation n’a été qu’exacerbée par la crise politique et économique déclenchée par l’assassinat du Président Jovenel Moïse en juillet.

Certains agriculteurs de Caracol se demandent s’ils recevront un jour une réparation équitable pour leurs propriétés perdues. « Peut-être qu’ils attendent que les gens meurent pour ne pas avoir à leur donner des terres », a dit l’un d’eux, Remy Augustin.

Pierre-Michel Joassaint, chef de l’Unité de mise en œuvre technique du ministère de l’Économie et des Finances d’Haïti, ou SEI, chargé de superviser l’indemnisation des familles par le parc, a qualifié cette allégation de « injuste » et de « inacceptable », affirmant que son équipe travaille sans relâche. mais que les questions foncières au pays sont complexes.

Dans un communiqué, la BID a déclaré que le projet Caracol a réduit la pauvreté dans la région.

La Banque « reconnaît les défis actuels », a déclaré la déclaration, « mais nous demeurons déterminés à en tirer des avantages positifs pour Haïti ».

Duone, aujourd’hui au début de la vingtaine, faisait partie d’une génération de jeunes haïtiens qui étaient censés profiter des opportunités que le projet de Caracol était censé offrir.

Elle a été la première personne de sa famille à terminer ses études secondaires, avec d’excellentes notes et une assiduité presque parfaite. Elle rêvait de devenir infirmière. Mais sans les terres agricoles de sa famille, ses parents n’avaient pas les moyens de payer leurs études. Au lieu de cela, elle a trouvé un emploi dans le parc industriel qui a déplacé sa famille. Aujourd’hui, elle travaille pour S&H Global, une filiale haïtienne de Sae-A, un géant du textile sud-coréen avec un long bilan de violations du travail au Nicaragua et au Guatemala.

La société a déclaré dans un communiqué qu’elle a toujours respecté les normes internationales du travail et qu’elle agit immédiatement sur « toute allégation nécessitant une attention ».

Duone se réveille avant l’aube pour des changements épuisants sur le plancher de l’usine, où l’argent qu’elle gagne est seulement suffisant pour un des repas de la journée.

« Nous avions des rêves, mais il ne s’est rien passé dans nos vies », a déclaré Duone, qui a demandé à être désignée par son surnom parce qu’elle craignait des représailles de la part de son employeur. « Je n’en rêve plus. »

LA PROMESSE D’UNE NOUVELLE AUBE
Par un coup de chance géographique, Caracol et ses environs ont été largement épargnés par le séisme de 2010.

Alors qu’une grande partie du pays était ébranlée par la catastrophe et accueillait des centaines d’étrangers qui vantaient des promesses de secours et de sécurité, la famille de Duone a continué à cultiver ses terres — papaye, manioc, pommes de terre — aux côtés d’autres familles qui l’avaient fait pendant des générations. Puis un matin, au début de 2011, des étrangers sont descendus sur leur propriété et ont commencé à prendre des mesures, se rappelle Duone. Ils sont partis, puis sont revenus avec des tracteurs, aplatissant leurs cultures et détruisant leur seul moyen de subsistance.

« Le terrain du site choisi est le plus fertile de toute la région, même en période sèche », selon un rapport sur l’impact environnemental et social du parc produit par Koios Associates, une société de conseil américaine.

Selon Action Aid, une agence internationale qui a soutenu les familles déplacées, les gens avaient un préavis de cinq jours ou moins avant que leurs parcelles soient clôturées. Joassaint, fonctionnaire du ministère haïtien de l’Économie et des Finances, a contesté cette affirmation, affirmant que « ce travail n’aurait pas pu être fait en une semaine ».

Peu de temps après les promesses des autorités, le père de Duone réclamait : des terres, des emplois, des bourses. Entre-temps, comme il n’y avait pas de terres pour récolter les récoltes et les vendre au marché, les agriculteurs ont rapidement eu de la difficulté à joindre les deux bouts.

Auparavant, Augustin, âgé de 56 ans, pouvait préparer des repas quotidiens à partir de citrouilles et de patates douces récoltées sur sa parcelle de terre, qu’il disait travailler depuis l’âge de 18 ans et qu’il « produisait très bien ». Ses enfants avaient faim.

L’école, aussi, est devenue un luxe qu’il ne pouvait se permettre que par intermittence. Quand il n’a pas payé les frais de scolarité, les enseignants ont demandé à ses enfants de quitter les salles de classe, a-t-il dit. Avec un système scolaire public petit et sous-financé, même les familles haïtiennes les plus pauvres sont souvent forcées d’envoyer leurs enfants dans des écoles privées. Une de ses filles, Windia, a raté deux années d’école. Vingt ans plus tard, Windia se demandait comment elle arriverait à l’école secondaire et à l’école de droit, un rêve professionnel qui avait fleuri après avoir vu son père lutter pour défendre ses droits fonciers.

Windia a dit qu’elle ne voudrait pas travailler au parc. Elle a entendu trop de mises en garde. Ses amis qui travaillent dans les usines lui parlent de superviseurs qui se claquent les poings sur les tables lorsque les quotas de production ne sont pas respectés. Trois de ses amis lui ont dit qu’ils avaient échangé le sexe contre des emplois, a-t-elle dit. Joassaint dit que le SEI a reçu des plaintes au sujet du harcèlement sexuel et travaille à établir un programme de dénonciation pour mieux comprendre l’ampleur des abus dans les usines.

Tamia Moon, gestionnaire chez S&H Global, a déclaré que la société enquête sur les allégations d’abus, dispense une formation sur la conformité aux employés et maintient un système de griefs pour les plaintes des travailleurs.

En écoutant ses enfants parler de leurs ambitions professionnelles, Augustin a dit qu’il voulait avant tout une chose : que ses enfants aillent plus loin dans la vie que lui. Le sentiment a été partagé par d’autres agriculteurs qui ont perdu leurs terres au profit du parc.

Beaucoup ont cherché d’autres sources de revenus. Certains ont emprunté des terres pour travailler en échange d’un pourcentage élevé de leur profit. D’autres ont abattu des arbres pour fabriquer et vendre du charbon de bois. Plusieurs ont acheté des produits de base en vrac et les ont vendus sur le marché. Mais peu importe ce qu’ils faisaient, cela n’équivalait jamais à ce qu’ils tiraient de leurs terres.

En 2014, les familles ont formé un kolektiv, une unité de négociation qui leur a permis de lutter pour l’indemnisation en tant que front uni. Au cours des trois années suivantes, ils ont tenté fréquemment de communiquer avec la BID et le SEI, mais ils n’ont fourni que des « réponses partielles » sans détails ni délais pour les réunions, selon une plainte officielle du kolektiv. Avec le soutien du groupe de plaidoyer américain Accountability Counsel, les agriculteurs ont déposé la plainte auprès du Mécanisme indépendant de consultation et d’enquête de la BID en janvier 2017.

En décembre 2018, plus de sept ans après le déplacement des familles, toutes les parties sont parvenues à un accord. Ils y ont rendu un membre de chaque famille éligible à l’emploi dans le parc industriel et ont donné à un autre le choix de recevoir des équipements spécialisés pour l’agriculture, la formation des petites entreprises et l’accès au microcrédit, ou une formation professionnelle dans des métiers comme la plomberie et l’électricité. Cent familles qui vivaient exclusivement de la terre auraient le droit de recevoir une nouvelle propriété.

Dans une déclaration, la BID a déclaré que le gouvernement haïtien et la banque « ont décidé de prendre des mesures supplémentaires de restauration des moyens d’existence lorsqu’il est devenu clair que les moyens d’existence n’avaient pas été entièrement restaurés pour la majorité des personnes affectées ».

Immédiatement, le père de Duone a fait ce qu’on lui a dit : Il a parcouru la région pour trouver des terres disponibles que l’État pourrait acheter pour lui, a obtenu les documents et les a apportés au bureau local du SEI. Puis, il a attendu.

Dans les campagnes, il est rare que les gens aient des comptes bancaires; au lieu de cela, la terre et le bétail sont une assurance pour les jours de pluie. Souvent, lorsqu’il y a un décès dans la famille, un diplôme ou des frais de scolarité pour payer, les gens vendent des pans de leurs terres. Ainsi, lorsqu’un colis est mis en vente, son propriétaire est impatient de le vendre rapidement.

Le père de Duone a dit que le SEI ne lui avait pas répondu à temps et qu’il avait perdu le complot qu’il espérait acquérir. Après un certain temps, il en a trouvé un autre, mais encore une fois, le SEI a pris trop de temps et le terrain a été vendu à quelqu’un d’autre. Joassaint dit que l’achat de terres privées — que le père de Duone avait demandé — prend plus de temps à traiter que l’achat de terres publiques. Selon lui, une modification apportée l’année dernière à l’accord de 2018 a précisé que les terres publiques étaient également disponibles à titre d’indemnisation.

« Nous sommes au courant de certains cas de terres privées où il n’y a aucun doute quant à leur admissibilité et aux documents fournis », a déclaré Megumi Tsutsui, une des avocates des agriculteurs et une associée communautaire à l’avocate responsable, « mais il n’y a aucune transparence quant à la cause du retard ».

Dans un sondage mené auprès de 158 personnes qui ont participé au volet développement des petites entreprises de l’entente, moins de la moitié ont déclaré que leur revenu avait augmenté « après avoir investi une partie de leur premier paiement ». selon un rapport du Mécanisme indépendant de consultation et d’enquête de la BID, un bureau qui reçoit les plaintes des communautés affectées par des projets financés par la banque. Au cours des dernières années, la mère de Duone, qui a dit qu’elle avait aussi une parcelle de terre qui a été saisie, a reçu deux allocations pour ouvrir une petite entreprise. Avec la première, elle a acheté des boissons gazeuses et de l’eau à revendre à la maison jusqu’à ce que l’argent s’épuise. Elle a utilisé le deuxième pour acheter deux chèvres, mais les a perdues plus tôt cette année après une inondation dans la région.

D’autres ont connu des revers semblables.

Après que Polline Pierre ait perdu sa terre, l’argent est devenu rare et, un par un, ses neuf enfants ont cessé d’aller à l’école. Trois d’entre eux ont déménagé en République dominicaine voisine. Son mari, Damusca Fucien, a choisi de recevoir de l’équipement et de creuser un puits sur une autre parcelle de terre de la famille. Mais elle s’est depuis asséchée. Selon le rapport de la BID, l’équipement agricole a été distribué à 63 des 89 personnes inscrites pour cette option.

Fucien dit avoir signalé le problème au bureau local du SEI, qui a confié le creusage des puits au ministère de l’Agriculture, mais rien n’a été fait. Joassaint dit que tous les puits à « faible débit » ont été réparés.

Joassaint a admis qu’il n’est pas entièrement satisfait de la mise en œuvre de l’accord. « Il y a des choses que nous faisons maintenant et que nous aurions dû faire auparavant », a-t-il dit au sujet de l’indemnisation des familles touchées.

Cheryl Mills, chef de cabinet d’Hillary Clinton et personne-ressource sur le projet Caracol, n’a pas répondu à une demande de commentaires par courriel envoyé à l’entreprise qu’elle a fondée après son départ du département d’État, BlackIvy.

Environ 20 pour cent des personnes touchées par le programme Caracol qui se sont inscrites à la formation et à l’emploi dans le parc se sont vu offrir des emplois depuis la signature de l’accord. R.P., une femme au début de la vingtaine dont le père et la grand-mère ont tous deux été déplacés, est l’un d’eux. Elle a suivi un cours de formation au parc industriel en 2019.

Elle n’a pas eu de nouvelles des locataires du parc jusqu’à l’année dernière, quand ils lui ont offert un travail ourlant T-shirts. R.P., qui n’est identifiée que par ses initiales pour empêcher les représailles de son employeur, gagne environ 6 $ par jour. Elle a dit qu’elle aimerait pouvoir parler aux superviseurs qui sont visiblement en colère lorsqu’elle ne respecte pas les quotas de production, mais qui ont peur de la façon dont ils pourraient réagir.

Elle n’est pas sûre que l’argent en vaille la peine.

« Vous êtes forcé de le garder en vous, dit-elle, et cela vous fait pleurer. »

LA VIE À L’USINE DE VÊTEMENTS
Alors que le soleil commençait à se lever au-dessus de l’horizon, Duone est sortie sur la route et est montée dans un bus jaune qui l’a emmenée au parc.

Dans son esprit, l’un des rares changements positifs que le centre de fabrication géant a apporté avec elle est l’ampoule lumineuse qui illumine sa maison. Un luxe dans de nombreuses régions d’Haïti, l’électricité a attiré une vague de migration interne, qui à son tour a provoqué une augmentation de l’activité commerciale dans la région.

Mais avec une inflation supérieure à 25 %, ces développements n’ont pas suffi à calmer le mécontentement des travailleurs du parc qui, l’année dernière, puis plus tôt cette année, ont organisé une manifestation pour exiger une augmentation de salaire.

En novembre, un groupe de membres du Congrès des États-Unis a envoyé une lettre aux dirigeants de 62 entreprises américaines qui importent des vêtements d’Haïti au sujet de préoccupations de mauvaises conditions de travail. « 84 % des usines n’ont pas respecté les exigences en matière d’assurance maladie et de cotisations sociales » ils ont écrit, citant le décès de deux employés qui n’ont pas pu avoir accès à des soins médicaux d’urgence après que leur employeur ait indûment déduit des cotisations de santé de leur salaire. Parmi les entreprises à qui la lettre a été adressée, il y en avait qui sous-traitaient leur production de vêtements au parc industriel de Caracol, y compris Walmart, Target et Kohl’s.

Duone travaille chez S&H Global, où environ 1600 travailleurs se répartissent entre 28 lignes de production dans chacune des sept usines de l’entreprise dans le parc industriel. Un récent mercredi matin, Moon, la gestionnaire responsable de l’installation, est passée devant plusieurs centaines d’employés — surtout des femmes dans la vingtaine et au début de la trentaine — qui s’asseyaient ou se tenaient à côté de grappes de tissus, travaillant tranquillement aux machines à coudre.

Ce jour-là, ils faisaient des T-shirts à manches courtes. Des rouleaux épais de tissu rose avec des rayures blanches se tenaient au début de chaque ligne ; les ouvriers se déroulaient pieds par pieds, étalant de grandes bandes sur une longue table, coupant, ourlant, repassant, pliant, et les emballant dans des boîtes.

Chaque travailleur avait une carte à code couleur à sa station : verte, jaune et rouge, signalant la vitesse de leur performance et les goulots d’étranglement le long de la ligne de production.

Le seul son était le bourdonnement des machines. De grands écrans à travers l’usine aident les gestionnaires à « surveiller la productivité », a déclaré Moon.

Objectif du jour : 1500.

Produit par heure : 120.

Total à ce jour : 672.

Alors que Moon passait devant les ouvriers dont les positions exigeaient qu’ils se tiennent debout pendant leurs quarts de travail, comme ceux qui étalaient le tissu au début pour qu’il n’ait pas de plis, elle a pointé du doigt les tapis minces sur lesquels certains se tenaient. « Ils sont donc à l’aise », a-t-elle dit.

Dans une déclaration à BuzzFeed News, Gap Inc., qui possède Old Navy, a exprimé son engagement à maintenir les normes internationales du travail, mais a refusé de commenter l’impact du parc sur les locaux. D’autres marques contactées pour cet article, dont Walmart, Kohl’s et Target, n’ont pas répondu à une demande de commentaires.

À l’extérieur de l’usine, des centaines de travailleurs se sont assis dans les étroites bandes d’ombre offertes par le bâtiment ou les arbres dispersés, mangeant le déjeuner dans des sacs en plastique ou des tupperware. Moon a dit que la courbe d’apprentissage était raide pour bon nombre d’entre eux parce que peu d’entre eux savaient même comment utiliser les toilettes. « Vous devez vous abaisser à leur niveau pour leur faire comprendre », a déclaré Moon, un citoyen sud-coréen qui a passé des années aux États-Unis, ajoutant que leurs mains « grandes » et « émoussées » leur ont permis de ne produire que des vêtements de base.

UN AVENIR INCERTAIN
En tout, le parc compte environ 15 000 employés, soit moins du quart de son objectif initial, car le parc a eu de la difficulté à attirer des locataires.

Sous la direction du SEI depuis 2019, le parc industriel de Caracol devrait croître : En novembre, la BID a annoncé qu’elle avait approuvé 65 millions de dollars pour élargir l’infrastructure dans l’espoir d’attirer plus d’entreprises.

Ce mois-là, 11 familles ont reçu des terres en guise d’indemnisation. L’un d’eux s’est fait enlever la terre une deuxième fois par un local armé qui a dit qu’elle lui appartenait, et l’État travaille à résoudre la situation, selon Joassaint.

Le mois dernier, sept autres personnes ont reçu des terres compensatoires, a dit Joassaint. Quatre-vingt-deux attendent toujours.

Le père de Duone est l’un d’eux. Pour la troisième fois, il a trouvé une parcelle de terrain disponible et a apporté les documents nécessaires au SEI, mais il n’a pas eu de nouvelles. Sa famille craint de perdre celle-ci aussi. Le propriétaire de la parcelle de terre qu’ils espéraient acquérir rapidement l’argent nécessaire pour payer les funérailles de sa femme, la mère de Duone dit.

L’espoir de Duone, cependant, n’était pas dans la terre ni dans le parc, mais bien au-delà. Elle a obtenu un passeport l’année dernière. Quand elle sera en mesure d’économiser de l’argent, Duone a dit qu’elle prévoit d’aller en République dominicaine.

Elle sait que ce ne sera pas l’endroit le plus accueillant pour elle : Plus tôt cette année, le gouvernement dominicain a commencé à construire un mur pour repousser les migrants haïtiens. Bon nombre de ceux qui réussissent à traverser la mer des Caraïbes prennent des embarcations fragiles pour se rendre à Porto Rico, un voyage dangereux au cours duquel 11 femmes se sont noyées en mai.

Mais partir, dit Duone, est le seul moyen de devenir infirmière.

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