Le président Trump se rend à « Alligator Alcatraz », le nouveau centre de détention en Floride pour les personnes en situation irrégulière aux États-Unis.

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OCHOPEE, Fl. (AP) — Le président Donald Trump a déclaré qu’un nouveau centre de détention pour immigrants, situé dans une zone isolée des Everglades de Floride, entouré de marais peuplés d’alligators, pourrait servir de modèle pour de futurs projets alors que son administration s’efforce d’élargir l’infrastructure nécessaire à l’augmentation des expulsions.

Le centre, que Trump a visité mardi, est rapidement devenu un symbole de la répression aux frontières du président. Les migrants pourraient commencer à y être transférés peu après sa visite, qui a inclus une promenade dans une installation médicale comportant des cabines temporaires pour les soins.

Construit sur une piste d’atterrissage isolée avec des tentes et des remorques habituellement utilisées après des catastrophes naturelles, ce centre de détention a été surnommé “Alligator Alcatraz”, un nom qui a alarmé les défenseurs des droits des immigrants tout en séduisant l’approche agressive du président en matière d’expulsions.

« Ce n’est pas un commerce agréable », a déclaré Trump en quittant la Maison Blanche. Il a ensuite plaisanté en disant : « Nous allons leur apprendre à fuir un alligator s’ils s’échappent de prison. »

« Ne courez pas en ligne droite. Courez comme ça », a-t-il ajouté, en mimant un mouvement en zigzag de la main. « Et vous savez quoi ? Vos chances d’échapper à l’alligator augmentent d’environ 1 %. »

Cependant, ce conseil semble peu avisé. Il est préférable de courir dans une direction lorsque, et si, un alligator se lance à la poursuite, selon un site géré par l’Université de Floride.

Avant l’arrivée de Trump, des autorités locales étaient positionnées à l’entrée de la piste. Des vans de médias et d’autres véhicules étaient garés le long de l’autoroute bordée de cyprès.

Des manifestants se sont rassemblés près de l’installation, qui se trouve à environ 80 kilomètres à l’ouest de Miami. Les responsables avaient initialement suggéré qu’elle pouvait accueillir jusqu’à 5 000 détenus, mais le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, qui a accompagné Trump lors de la visite, a déclaré qu’elle serait bientôt prête pour 3 000 personnes.

Les critiques dénoncent l’impact potentiel sur un écosystème fragile et affirment que Trump cherche à envoyer un message cruel aux immigrants, certains leaders amérindiens s’opposant également à la construction, affirmant que la terre est sacrée.

« J’ai beaucoup d’immigrants avec qui je travaille. Ce sont de bonnes personnes. Ils ne méritent pas d’être incarcérés ici », a déclaré Phyllis Andrews, une enseignante à la retraite, qui a fait le trajet depuis Naples, Floride, pour protester contre la visite de Trump. « C’est terrible qu’il y ait une prime sur leur tête. »

Les partisans du président étaient également présents. L’un d’eux portait une casquette disant, « Trump avait raison sur tout. »

Un des arguments clés de l’administration Trump est l’isolement du site, situé dans un marécage rempli de moustiques, de pythons et d’alligators. Ce choix vise à faire passer le message aux détenus et au reste du monde que les conséquences seront sévères si les lois d’immigration des États-Unis ne sont pas respectées.

« Il n’y a qu’une seule route d’accès, et le seul moyen de sortir est un vol aller simple », a déclaré la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt. « C’est isolé, et c’est entouré d’une faune dangereuse et d’un terrain impitoyable. »

Les répressions à la frontière entre les États-Unis et le Mexique ainsi que les politiques d’immigration strictes ont longtemps été au cœur de l’image politique de Trump. Durant son premier mandat en 2019, Trump avait nié les rapports selon lesquels il avait envisagé de construire un fossé rempli d’alligators à la frontière sud. « Je peux être dur sur la sécurité des frontières, mais pas à ce point », avait-il tweeté à l’époque.

Lors de son second mandat, Trump a suggéré que son administration pourrait rouvrir Alcatraz, la célèbre prison de l’île au large de San Francisco. La Maison Blanche a également promu l’idée choc d’envoyer certains immigrants en attente d’expulsion aux États-Unis vers un centre de détention à Guantánamo Bay, à Cuba, et d’autres vers une mégaprisons au Salvador.

Certaines propositions se sont révélées impraticables. Par exemple, transformer Alcatraz d’attraction touristique en prison costerait très cher, et Guantánamo Bay est moins utilisé que ce que les responsables de l’administration avaient initialement envisagé.

Cependant, le nouveau centre de détention des Everglades a été mis en place rapidement. La secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a récemment déclaré à l’Associated Press qu’elle avait ressenti que certains entrepreneurs facturaient trop cher pour faire fonctionner des installations. « J’ai donc directement contacté les États pour voir s’ils pouvaient mieux gérer cela », a-t-elle dit. « Les responsables de la Floride étaient prêts à le construire et à le faire beaucoup plus rapidement que d’autres fournisseurs. C’était une vraie solution que nous pourrons utiliser si nécessaire. »

L’ancien représentant des États-Unis, David Jolly, un ancien républicain qui se présente maintenant au poste de gouverneur en tant que démocrate, a qualifié cette installation de « coup politique callous ».

Les détenus d’ICE sont généralement retenus pour des raisons telles que l’entrée illégale dans le pays ou le dépassement d’un visa. Ils attendent soit qu’ICE les mette sur le prochain vol ou bus vers leur pays d’origine, soit qu’ils contestent leur expulsion devant un tribunal d’immigration.

Si un immigrant est accusé ou a commis un crime violent, il est jugé et détenu dans le cadre de la juridiction criminelle étatique ou fédérale, distincte du système d’immigration. Dans ces cas, ils peuvent être transférés à ICE pour expulsion après avoir purgé leur peine.

Les responsables de l’État dirigent la construction de l’installation en Floride, mais une grande partie des coûts est couverte par l’Agence fédérale de gestion des urgences, connue pour répondre aux ouragans et autres catastrophes naturelles.

Le procureur général de Floride, James Uthmeier, que la secrétaire à la Sécurité intérieure Kristi Noem a crédité en tant qu’architecte du projet des Everglades, a d’abord présenté la proposition avec une vidéo soigneusement produite, agrémentée de graphiques personnalisés montrant des alligators aux yeux rouges et une bande-son rock.

Le département de la Sécurité intérieure a publié une image d’alligators portant des chapeaux de l’ICE, assis devant un complexe clôturé de barbelés.

Le Parti républicain de Floride a collecté des fonds à partir de l’installation, vendant des T-shirts et des manchons à boissons à son effigie. Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, qui a défié Trump pour la nomination républicaine de 2024, a également souligné le fait que le site sera difficile à quitter.

« Ils ne s’en iront pas une fois là-bas, à moins que vous ne vouliez qu’ils partent, parce que bonne chance pour atteindre la civilisation », a déclaré DeSantis. « Donc, la sécurité est incroyable. »

Weissert a rapporté depuis Washington. Les rédacteurs de l’Associated Press, Kate Payne à Tallahassee, Floride, Elliot Spagat à San Diego et Chris Megerian à Washington, ont contribué à ce rapport.

traduction: TRiboLAND.com