L’hélicoptère Mars de la NASA découvre une épave “extraterrestre” sur la planète rouge

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En mission de routine pour prendre des photos aériennes de la planète rouge, l’hélicoptère Ingéniosité de Mars a capturé quelque chose d’inhabituel.

Dans l’une de ses photographies, les scientifiques ont pu voir ce qui ressemblait à une capsule d’atterrissage, un parachute supersonique et d’autres débris dispersés dans le paysage martien. Toutes les preuves indiquaient que l’épave venait d’une sorte de vaisseau spatial, et il s’avère que les preuves étaient justes.

Une photo de Ingenuity montrant l’épave mystérieuse sur Mars. (NASA Jet Propulsion Laboratory)
“Techniquement, ceci est l’épave d’une soucoupe volante qui s’est écrasée sur Mars qui appartient à des extraterrestres,” Jonathan McDowell, un astronome au Center for Astrophysics à Cambridge, Massachusetts, a tweeté.

Dans ce cas, les humains sont les aliens. L’épave provient d’un autre vaisseau martien; il s’agit d’une pièce qui s’est détachée lors de l’atterrissage du rover Perseverance en février 2021.

Les photos de l’épave, tout en étant fascinantes par elles-mêmes, aideront en fait les scientifiques à planifier plus d’atterrissages à la surface de Mars dans le futur.

Selon la NASA, les atterrissages martiens sont “rapides et stressants”. Un véhicule entrant dans l’atmosphère de Mars peut entrer en spirale dans la planète à près de 12500 mph et lutter avec des températures élevées et des forces gravitationnelles intenses. Le fait de pouvoir étudier le reste de l’épave permettra aux scientifiques d’apporter des changements qui faciliteront les atterrissages à l’avenir.

“Chaque fois que nous sommes en vol, Ingenuity couvre un nouveau terrain et offre une perspective qu’aucune mission planétaire précédente ne pouvait atteindre”, a déclaré Teddy Tzanetos, chef d’équipe d’Ingenuity au Jet Propulsion Laboratory de la NASA dans le sud de la Californie.

Concept art de la NASA Ingenuity Mars Helicopter volant sur la planète rouge tandis que le rover Perseverance travaille également à proximité. (NASA Jet Propulsion Laboratory)
La persévérance a été lancée le 30 juillet 2020, parcourant plus de 290 millions de milles, avec un minuscule véhicule Ingenuity de 4 livres à cheval comme compagnon inattendu. L’ingéniosité et la persévérance ont toutes deux atterri sur Mars le 18 février 2021, exactement 203 jours plus tard.

L’ingéniosité, qui est passée d’une idée improbable au compagnon de vol spatial de Perseverance, a prouvé qu’un rover de type hélicoptère peut fonctionner. Lorsque Ingenuity a effectué son premier vol le 19 avril 2021, il est devenu le premier appareil fabriqué par l’homme à voler sur une autre planète.

On craignait que Ingenuity ne puisse pas décoller. Le volume atmosphérique de Mars est beaucoup plus mince que celui de la Terre, avec un volume atmosphérique de moins de 1% de celui de notre planète, selon l’Agence spatiale européenne, ce qui rend difficile le décollage d’un hélicoptère.

Mais le décollage d’Ingenuity l’a fait, et plusieurs fois aussi. Les photos ont été prises lors du 26ème vol d’Ingenuity sur la planète rouge. Au cours de ce vol, l’hélicoptère a voyagé pendant 159 secondes et a parcouru 1 181 pieds de distance, selon la NASA. Tout compte fait, la merveille de l’ingénierie moderne a voyagé plus de 3,9 miles en près de 40 minutes en altitude, avec beaucoup de vols encore à aller.

source version anglaise : NASA’s Mars helicopter discovers ‘alien’ wreckage on the Red Planet