Par Karen Corday – Grunge
Joel Osteen, connu par certains comme “le prédicateur souriant” pour son attitude amicale, gaie et le style, est l’un des plus connus des pasteurs televangelists et megachurch dans la culture américaine moderne. Comme c’est souvent le cas avec les televangelists, un mystère concernant l’argent au sein de son église, le nondenominational église chrétienne charismatique Lakewood de Houston, Texas, est apparu au cours de la montée du pasteur à la renommée. Par Britannica, Osteen est né en 1963, quatre ans après ses parents avaient fondé Lakewood, avec son père, John Osteen, servant comme pasteur. Joel a quitté l’Université Oral Roberts après une année d’études en 1981 pour travailler comme producteur pour le ministère de la télévision nationale de son père. Selon Heavy, Joel a épousé Victoria Illof en 1987; ils ont deux enfants, Alexandra et Jonathan.
Lorsque John est mort en 1999, Joel a pris la relève comme pasteur, et bientôt l’église de Lakewood a eu la plus grande congrégation et la croissance la plus rapide aux États-Unis. Osteen s’engagea dans un blitz médiatique, et son émission de télévision hebdomadaire fut bientôt diffusée dans plus de 100 pays. En 2004, il a publié “Your Best Life Now : 7 Steps to Living at Your Full Potential”, le premier de nombreux livres à succès. L’église Lakewood a acheté le Compaq Center de Houston en 2005, et la fréquentation en personne est passée à plus de 50000 personnes en 2016. Par le site Web personnel d’Osteen, Victoria Osteen sert comme co-pasteur de Lakewood Church avec son mari, et son fils Jonathan Osteen, est un chef du ministère de la jeunesse de l’église. Plus de 200 millions de foyers américains ont accès à la diffusion de Lakewood Church et plus de 2 millions de personnes ont assisté aux événements de la Nuit de l’Espérance d’Osteens.
Une trouvaille choquante dans un mur de salle de bains
En mars 2014, comme le rapporte le Houston Chronicle, les dirigeants de l’église Lakewood ont envoyé un courriel à plus de 40000 membres de l’église annonçant que plus de 600000 $ avaient été volés à la mégaéglise, dont 200000 $ en espèces, 400 000 $ en chèques et enveloppes contenant les renseignements sur la carte de crédit des membres. L’argent et l’information ont été pris dans un coffre-fort et l’église a noté que tout volé avait été donné à Lakewood pendant les services religieux qui ont eu lieu les 8 et 9 mars. Un employé de l’église a remarqué et signalé les fonds manquants le matin du lundi 10 mars. Il n’y a pas eu d’atteinte à la protection des données en ligne, et comme Lakewood l’a expliqué dans une déclaration : « Les fonds étaient entièrement assurés, et nous travaillons avec notre compagnie d’assurance pour rétablir les fonds volés à l’église. » Le département de police de Houston a refusé de commenter davantage.
Plus de sept ans et demi plus tard, le Houston Chronicle rapporta de nouveau l’affaire, qui avait fait froid dans les années précédentes. Dans la matinée du jeudi 2 décembre 2021, un plombier identifié comme étant « Justin » a téléphoné à une émission-débat à la station de radio country 100.3 The Bull de Houston et a discuté à l’antenne de la récente découverte qu’il avait faite pendant qu’il travaillait à l’église Lakewood : environ 500 enveloppes cachées dans une salle de bain derrière les tuiles et l’isolation. “Je pense que c’était il ya environ quatre semaines, je faisais des travaux de plomberie à l’église Lakewood et j’ai découvert de l’argent dans le mur qui a été volé en 2014,” a déclaré l’appelant.
Le bon samaritain a été récompensé pour son acte
Selon CNN, Justin Cauley (ci-dessus) a poursuivi en disant au 100.3 The Bull disc jockeys qu’il avait remis l’argent au superviseur de maintenance. Le 10 novembre, des agents du service de police de Houston se sont rendus à l’église Lakewood pour enquêter sur la découverte de Cauley, publiant une déclaration confirmant que la preuve suggérait que la découverte de 2021 était liée au vol qualifié de 2014. La déclaration a ensuite fait remarquer que l’argent trouvé a été inventorié et documenté et laissé à l’église Lakewood, comme il a été découvert dans ses locaux. La station de Houston KPRC 2 a rapporté que Cauley était déçu que personne de Lakewood Church ne l’ait contacté pour le remercier d’avoir rendu l’argent, citant sa déclaration : “Je voulais entendre [Joel Osteen] dire, ‘Vous savez, Justin, ce que vous avez fait était juste. Nous comprenons ce que vous avez fait et ce que vous auriez pu faire. ‘J’ai l’impression, à ce stade, que j’aurais dû entendre quelque chose. Je suis juste un peu contrarié.”
Selon NBC News, l’organisation locale Crime Stoppers Houston a décidé de récompenser Cauley pour sa bonne action. Au moment du vol, en 2014, Échec au crime et l’église Lakewood avaient fait équipe et offert une récompense de 25 000 $ à quiconque avait fourni des renseignements. Des années plus tard, personne ne s’est manifesté et Lakewood Church a fait don de sa part de la récompense, soit 20 000 $, à Échec au crime. En 2021, Échec au crime a demandé à l’église la permission de faire don de ces 20 000 $ au « bon samaritain » qui avait rendu l’argent. L’église accepta, et Cauley reçut la récompense.
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