Par Kalyn Womack – The Root
Sundiata Acoli (Clark Edward Squire), 85 ans, sera libéré de prison après 49 ans comme décidé par la Cour suprême du New Jersey, a rapporté le Guardian. Acoli était le plus ancien Black Panther à être incarcéré pour la violence liée à la lutte de libération noire des années 70.
Acoli a été emprisonné en mai 1973 pour le meurtre du soldat d’État Werner Foerster. Acoli a été arrêté sur l’autoroute de New Jersey avec Assata Shakur et Zayd Malik Shakur dans son véhicule. Une lutte s’ensuivit et Foerster et Zayd furent tués. Acoli et Assata furent blessés et arrêtés.
Après leur arrestation, Shakur a été présenté comme le plus recherché du FBI et s’est enfui à Cuba. Acoli a été condamné à la prison à vie avec 24-35 ans supplémentaires. Il était admissible à la libération conditionnelle il y a 29 ans, mais sa demande a été refusée à plusieurs reprises.
Pourtant, depuis plus d’un quart de siècle, son bilan carcéral est « exemplaire », ont déclaré les juges. Il avait suivi 120 cours en prison, participé à des séances de counseling, entretenu des relations constructives avec le personnel de la prison et d’autres détenus, et obtenu des évaluations positives de la part des responsables de la prison.
Il y a douze ans, un psychologue de l’État a évalué les progrès d’Acoli en prison et a conclu qu’il éprouvait de profonds remords à l’égard de la mort de Foerster et qu’il était « temps de le considérer sérieusement pour une libération conditionnelle ». Malgré cela, sa libération conditionnelle a été refusée; lors de sa dernière audience de libération conditionnelle, il était toujours considéré comme un danger potentiel pour la société.
La Commission des libérations conditionnelles avait « perdu de vue que sa mission consistait en grande partie à déterminer l’homme qu’Acoli était devenu », ont conclu les juges de la Cour suprême. Elle a ajouté que son âge, à 85 ans, était un autre facteur important que la commission n’avait pas pris en considération étant donné que les personnes âgées libérées de prison ont un taux de récidive extrêmement faible.
Acoli a dit que sa phrase était « évidemment » trop longue et qu’il se désintégrait rapidement devant ses amis et sa famille, selon une lettre qu’il a écrite au Guardian. Son avocate des droits civiques, Soffiyah Elijah, a déclaré qu’elle espérait que sa libération attirerait l’attention sur les milliers d’anciens piégés dans le système carcéral de NJ.
« Après 50 ans d’emprisonnement, la Cour suprême a mis fin à un épisode tragique de l’ère des droits civils et a reconnu que nous devons être humains dans notre processus de libération conditionnelle et ne pas nous livrer à la vengeance », a déclaré Bruce Afran, l’ancien avocat d’Acoli par l’entremise du Guardian.
Au moins 12 autres membres du Black Panther Party et de l’Armée de Libération Noire restent derrière les barreaux.
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