Le milliardaire Richard Branson atteint l’espace dans son propre vaisseau
Par SUSAN MONTOYA BRYAN et MARCIA DUNN, Associated Press
LA VÉRITÉ OU LES CONSÉQUENCES, N.M. (AP) — L’entrepreneur Richard Branson s’est précipité dans l’espace à bord de sa propre fusée ailée dimanche, battant son collègue milliardaire Jeff Bezos.
Branson, âgé de près de 71 ans, et cinq membres d’équipage de sa compagnie de tourisme spatial galactique Virgin ont atteint une altitude d’environ 53 miles (88 kilomètres) au-dessus du désert du Nouveau-Mexique — assez pour vivre de trois à quatre minutes d’apesanteur et assister à la courbure de la Terre — puis se rendre en toute sécurité à un atterrissage sur piste.
« Tout cela, c’était juste magique », a déclaré un joyeux Branson après le voyage à la maison à bord de l’avion spatial blanc étincelant, appelé Unity.
Le bref vol de haut en bas — la partie de l’avion spatial n’a pris qu’environ 15 minutes, ou à peu près aussi longtemps que le premier vol spatial américain d’Alan Shepard en 1961 — a été une prise de presse commerciale éclatante et sans équivoque pour Virgin Galactic qui prévoit de commencer à prendre les clients payants sur les balades l’année prochaine.
Branson est devenu la première personne à décoller dans son propre vaisseau spatial, battant Bezos de neuf jours. Il est également devenu le deuxième septuagénaire à aller dans l’espace. L’astronaute John Glenn a volé à bord de la navette à l’âge de 77 ans en 1998.
Bezos a envoyé ses félicitations en ajoutant : « J’ai hâte de me joindre au club! » — bien qu’il ait également pris à Twitter plus tôt dans la semaine pour énumérer les façons dont être croit que les voyages de son entreprise sera mieux.
Avec environ 500 spectateurs, y compris la famille de Branson, Unity a été emporté sous un bimoteur. Puis, à une altitude d’environ 8 1/2 milles (13 kilomètres), Unity s’est détaché du navire-mère et a tiré son moteur, atteignant plus de Mach 3, soit trois fois la vitesse du son, alors qu’il perceait le bord de l’espace.
Les spectateurs applaudissaient, sautaient en l’air et s’embrassaient lorsque l’avion-fusée se posait. Branson pompa les poings en montant sur la piste et courut vers sa famille, étreignant sa femme et ses enfants et ramassant ses trois petits-enfants dans ses bras.
