À la découverte de la tribu Vadoma du Zimbabwe, célèbre pour ses pieds à orteils palmés.

Par David Anthony

Explorez la tribu Vadoma, originaire du Zimbabwe, qui se distingue par une particularité physique fascinante : ses membres possèdent des orteils palmés. Cette caractéristique unique, qui fait partie intégrante de leur identité, contribue à leur culture et à leur mode de vie. Les Vadoma, également appelés les “pieds palmés”, ont su développer des traditions et des coutumes qui célèbrent leur héritage et leur singularité au sein de la société zimbabwéenne.

Les vaDoma, également connus sous les noms de Doma ou Dema, représentent la seule communauté de chasseurs-cueilleurs au Zimbabwe. Ils habitent la région de Kanyemba, qui se trouve à proximité des bassins versants d’un affluent de la vallée du fleuve Zambèze.

Les Dema possèdent une langue qui leur est propre et nourrissent la croyance que leurs ancêtres ont émergé d’un baobab, se levant ainsi pour entamer une existence dédiée à la chasse et à la cueillette. Ce groupe, resté en dehors des contacts avec d’autres populations, est unique au Zimbabwe en ce sens qu’il ne pratique pas l’agriculture.

Les membres de ce groupe se distinguent par un trouble génétique appelé “syndrome de la pince de homard” ou “ectrodactylie”, qui a suscité un intérêt particulier à leur égard. Ce syndrome implique que les individus naissent avec des extrémités manquantes, ce qui peut avoir un impact significatif sur leur vie quotidienne.

Dans la région de VaDoma, la mutation génétique dominante apparaît chez un enfant sur quatre, et elle affecte spécifiquement la structure des pieds. Dans ces cas, les trois orteils du milieu sont totalement absents, tandis que les deux orteils externes se replient vers l’intérieur, créant ainsi une forme particulière des pieds.

Le terme “pied d’autruche” ou “à deux orteils” désigne un groupe de personnes caractérisé par leur nombre réduit de orteils. Selon la législation tribale, les membres de différentes tribus ne sont pas autorisés à se marier, ce qui limite la propagation de cette particularité au sein d’un seul groupe ethnique.

Les individus touchés par cette condition ne sont pas perçus comme handicapés. Au contraire, certains considèrent que leurs orteils spécialisés leur confèrent un avantage pour escalader des surfaces verticales, telles que les arbres.

Selon la légende, avant l’arrivée des Européens dans le royaume du Mutapa, qui était alors peuplé par les Korekore Shona, les vaDoma ont catégoriquement refusé de s’associer à cette nouvelle réalité. En conséquence, ils ont perdu une grande partie de leurs terres agricoles les plus fertiles.

Ces habitants des montagnes ont désormais établi leur mode de vie nomade dans la région de Chewore Safari. Cependant, leur existence est menacée par des rangers de la faune qui s’efforcent de mettre fin à la pratique du braconnage.