Un député républicain a publié un tweet raciste concernant les immigrants haïtiens.

Par Dareh Gregorian et Zoë Richards

Dans le post, désormais supprimé, le représentant Clay Higgins, de Louisiane, a également relayé de fausses affirmations selon lesquelles les migrants “mangeraient des animaux de compagnie” et a qualifié Haïti de “pays le plus dégoûtant de l’hémisphère occidental”.

Le représentant Clay Higgins, républicain de Louisiane, a qualifié Haïti de “pays le plus déplorable de l’hémisphère occidental” dans un message sur les réseaux sociaux mercredi. Il a ajouté que les migrants en provenance de ce pays, dont la majorité se trouve légalement aux États-Unis, devraient “quitter notre pays”.

Le discours de Higgins sur X, qui a été supprimé quelques heures plus tard, a été déclenché par un article de l’Associated Press concernant une organisation à but non lucratif haïtienne ayant déposé une plainte criminelle citoyenne contre l’ancien président Donald Trump et le sénateur JD Vance. Cette plainte est liée à leurs affirmations répétées et sans fondement au sujet des migrants à Springfield, Ohio, y compris l’assertion de Trump lors d’un débat présidentiel selon laquelle ceux-ci seraient « en train de manger des chiens » et « de manger des chats ».

La publication de Higgins a contribué à propager cette assertion infondée concernant les animaux de compagnie, ce qui a entraîné une série de menaces à la bombe dans la ville.

“L’humoriste a commenté : ‘Ces Haïtiens sont véritablement surprenants. Ils consomment des animaux de compagnie, pratiquent le vaudou, et certains considèrent leur pays comme le plus dégradant de l’hémisphère occidental, avec des cultes et des gangsters burlesques. Cependant, il est indéniable qu’ils semblent désormais se sentir très sophistiqués en portant des accusations contre notre Président et notre Vice-Président,’ faisant référence aux candidats républicains à la présidence et à la vice-présidence, Donald Trump et Mike Vance, respectivement.”

« Tous ces individus peu recommandables devraient sérieusement envisager de clarifier leurs intentions et de quitter notre pays avant le 20 janvier », concluait le message. Cette date marquera le moment où Trump et Vance prêteront serment, si leur candidature remporte les élections de novembre.

Subodh Chandra, l’avocat représentant la Haitian Bridge Alliance, le groupe à but non lucratif à l’origine des poursuites, a affirmé que ce post “ne constitue pas un message subliminal, mais plutôt l’expression d’une menace explicite.”

Il a affirmé que “dans une Chambre des représentants fonctionnelle, dirigée par un président responsable soucieux d’intégrité, cette situation aurait été rapidement traitée par une enquête du Comité d’éthique, suivie d’une censure ou d’une expulsion. Cependant, nous faisons face à une majorité qui tolère l’antisémitisme et le racisme, donc nous verrons si la direction républicaine prend des mesures.”

Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, représentant de la Louisiane, a déclaré aux journalistes que Higgins est un « cher ami » et un collègue originaire de Louisiane, connu pour sa franchise et son franc-parler. Il a précisé avoir discuté avec Higgins sur le sujet en plein cœur de la Chambre et a ajouté que ce dernier, après avoir réfléchi et prié à ce propos, a regretté son message et a décidé de le supprimer.

Un porte-parole de Higgins n’a pas donné suite à une demande de commentaire concernant la publication en question. De même, aucun représentant de la campagne de Trump n’a répondu.

Le leader de la minorité à la Chambre, Hakeem Jeffries, D-N.Y., a qualifié les commentaires de Higgins de “vils, racistes et indignes de la dignité que requiert la Chambre des représentants des États-Unis.” Il a également souligné que Higgins “doit être tenu responsable de sa conduite indigne d’un membre du Congrès.”

Le représentant Steve Horsford, D-Nev., a proposé de censurer Higgins lors de la séance de la Chambre mercredi soir.

“Ils incitent à la haine. Ils suscitent la peur,” a déclaré Horsford.

« Il est temps de mettre un terme à la haine et à la rhétorique qui l’accompagne. Il n’est pas convenable qu’un membre continue à promouvoir ce type de discours sur n’importe quelle plateforme, et en particulier au sein de la Chambre des représentants », a-t-il ajouté.

Le leader de la majorité, Steve Scalise, collègue républicain de Higgins provenant de Louisiane, a déclaré : « Le tweet a déjà été supprimé, mais je m’oppose à cette motion. »

La motion a été déclarée irrecevable.

Horsford a informé les journalistes par la suite qu’il avait eu une conversation préalable avec Higgins, au cours de laquelle ce dernier lui avait assuré qu’il ne retirerait pas le post.

« À mon avis, il n’a pas exprimé le moindre remords et n’a pas compris comment son discours contribue à ce que les gens se sentent harcelés, menacés et en danger dans leurs propres communautés. C’est pourquoi je lui ai demandé de retirer son post, » a déclaré Horsford. « Il m’a effectivement répondu par la négative, et c’est à ce moment-là que nous avons commencé à agir sur le terrain. »

La grande majorité des Haïtiens à Springfield se trouvent dans le pays légalement grâce au statut de protection temporaire accordé par le Département de la Sécurité intérieure. Trump et Vance ont promis de mettre fin à cette protection et de les déporter immédiatement s’ils sont élus.

« Si Kamala Harris utilise ses pouvoirs de manière illégale pour déclarer que ces personnes sont désormais ici légalement, je continuerai à les qualifier d’‘immigrés illégaux’ », a déclaré Vance aux journalistes lors d’un événement en Caroline du Nord ce mois-ci.

Higgins est un fervent partisan de Trump, connu pour son langage enflammé. Par exemple, l’année dernière, il a déclaré à propos du conseiller spécial Jack Smith : « Je dirai simplement que ses jours sont comptés et que les patriotes américains ne resteront pas les bras croisés à regarder notre république se désintégrer, bon monsieur. »

Après une attaque terroriste à Londres en 2017, Higgins a affirmé que toute personne soupçonnée d’être un terroriste islamique devrait être exécutée.

« Aucun suspect islamiste radical ne devrait bénéficier d’aucune forme de clémence », a-t-il déclaré sur Facebook. « Leur intention d’entrer sur le territoire américain devrait être immédiatement refusée. Toutes les mesures possibles doivent être mises en œuvre pour les traquer. Traquez-les, identifiez-les et éliminez-les. Éliminez-les tous. »

Il a également fait parler de lui l’année dernière pour avoir expulsé physiquement un activiste lors d’une conférence de presse en plein air sur Capitol Hill.

Il a déclaré dans un post sur Twitter par la suite que l’activiste était devenu très perturbateur et menaçant, enfreignant ainsi la loi. Il a ajouté que l’individu avait « agressivement perturbé la députée Lauren Boebert et s’était approché d’elle de manière menaçante ».

Dareh Gregorian est journaliste politique pour NBC News.

Zoë Richards est également journaliste politique pour NBC News.