Le dernier navire négrier des États-Unis est en grande partie intact, ce qui soulève la question de savoir si l’ADN peut être trouvé sous le pont

Par Aaron McDade 22/12/2021

Le dernier navire négrier connu pour avoir transporté des esclaves africains vers le Sud américain des décennies après que la pratique a été interdite dans l’État est intact, enterré sous la boue sous-marine au large des côtes de l’Alabama, comme les chercheurs se demandent ce qui pourrait être trouvé à l’intérieur, y compris l’ADN.

Le Clotilda a été coulé au large des côtes de l’Alabama en 1860 et figure sur les cartes de navigation comme épave non identifiée depuis les années 1950, avant d’être confirmé publiquement comme navire esclavagiste en 2019.

Les chercheurs ont étudié les restes de la goélette en bois depuis l’annonce, et ont récemment confirmé que la section sous le pont où les Africains qui devaient être vendus comme esclaves étaient entreposés dans un petit enclos près d’autres cargaisons est encore en grande partie intacte, alors que la partie supérieure du navire a été détruite quand il a coulé.

“C’est l’épave la plus intacte (navire négrier) jamais découverte,” SEARCH Inc. archéologue maritime James Delgado a déclaré à l’Associated Press. “C’est parce qu’il est assis dans le delta Mobile-Tensaw avec de l’eau douce et dans la boue qui l’a protégé qu’il est toujours là.”

Delgado a déclaré que les chercheurs se demandent si la section du navire dans son ensemble est intacte, ce qui pourrait encore être à l’intérieur, des contenants de nourriture et d’eau aux chaînes qui pourraient révéler l’ADN humain.

“C’est une révélation stupéfiante”, a déclaré Delgado dans une interview.

La découverte renforce la valeur de la recherche sur les restes de la Clotilda et les distingue de toutes les autres épaves, a déclaré Delgado. Cette constatation a été confirmée dans un rapport qui a été remis à l’Associated Press et a mené à l’inscription du site au Registre national des lieux patrimoniaux en novembre.

Pour Joycelyn Davis, petite-fille de sixième génération du captif africain Charlie Lewis et vice-président de la Clotilda Descendants Association, l’histoire de ce qui s’est passé il y a plus de 160 ans est mieux racontée par les gens qui ont été impliqués, pas un navire coulé. Mais elle a dit qu’elle était excitée d’en apprendre plus sur ce qui a été découvert, ajoutant : “Je pense que ça va être une surprise pour nous tous.”

De près de 90 pieds (27 mètres) de longueur, il a quitté Mobile, Alabama, pour un voyage illégal pour acheter des personnes des décennies après le Congrès interdit ce commerce en 1808.

Le navire avait été envoyé à travers l’océan pour un voyage financé par un riche homme d’affaires dont les descendants restent importants à Mobile. Le capitaine du Clotilda a transféré sa cargaison humaine hors du navire une fois qu’il est arrivé en Alabama et a mis le feu au navire pour cacher des preuves du voyage. Mais la plupart du navire n’a pas pris feu et est resté dans la rivière.

L’État a mis de côté 1 million de dollars pour la préservation et la recherche, et des travaux supplémentaires prévus sur le site au début de 2022 pourraient montrer ce qu’il y a à l’intérieur de la coque, a déclaré Delgado. Mais il reste beaucoup de travail à faire pour déterminer si le navire pourrait un jour être sorti de la boue et exposé, comme certains l’ont suggéré.

« En général, la levée de fonds coûte très cher. J’ai l’impression que, même s’il a survécu, il est plus fragile que les gens ne le croient », a déclaré M. Delgado.« Un rétablissement pourrait être une opération très délicate et aussi un processus très coûteux et très long. »

Libérés après que le Sud a perdu la guerre civile, certains des esclaves africains qui ont été transportés en Amérique sur la Clotilda se sont installés dans une communauté qu’ils ont commencé appelée Africatown USA à quelques miles au nord du centre-ville de Mobile.

Un documentaire sur la communauté aujourd’hui appauvrie de la cinéaste d’origine alabama Margaret Brown intitulé “Descendant” sera présenté en première au Festival du film de Sundance en janvier, et les descendants des captifs de Clotilda planifient un rassemblement annuel en février. Des travaux sont en cours sur un nouveau musée qui est censé être un catalyseur pour le tourisme et le développement dans la région.

L’Associated Press a contribué à ce rapport.

source : Last U.S. Slave Ship Largely Intact, Prompting Question of If DNA Can Be Found Below Deck

photo: © Reuters/Desmond Boylan