Des centaines de personnes font la queue pour dire adieu à Gorbatchev; Poutine est absent

Par JIM HEINTZ et VLADIMIR ISACHENKOV, Associated Press

MOSCOU (AP) — Des centaines de personnes en deuil se sont rassemblées samedi pour rendre hommage à l’ancien chef soviétique Mikhaïl Gorbatchev, qui a lancé des réformes radicales qui ont contribué à mettre fin à la guerre froide et ont précipité l’éclatement de l’Union soviétique, dans un discours d’adieu refusé par le président russe Vladimir Poutine.

Jeudi, Poutine a déposé des fleurs en privé sur le cercueil de Gorbatchev dans un hôpital de Moscou où il est mort. Le Kremlin a déclaré que l’horaire chargé du président l’empêcherait d’assister aux funérailles.

À la question de savoir quelles affaires spécifiques garderont Poutine occupé samedi, le porte-parole du Kremlin Dmitry Peskov a déclaré aux journalistes que le président aura une série de réunions de travail, un appel téléphonique international et le besoin de se préparer pour un forum d’affaires dans l’Extrême-Orient de la Russie, il est prévu d’assister à la semaine prochaine.

Gorbatchev, qui est décédé mardi à l’âge de 91 ans, sera enterré au cimetière de Novodevichy à Moscou à côté de son épouse, Raisa, après une cérémonie d’adieu à la Salle des Piliers de la Maison des Syndicats, un manoir opulent du XVIIIe siècle près du Kremlin qui a servi de lieu pour les funérailles d’État depuis l’époque soviétique.

Lors de la cérémonie de samedi, les endeuillés ont passé par le cercueil ouvert de Gorbatchev flanqué de gardes honoraires, en déposant des fleurs que la musique solennelle joué. La fille de Gorbatchev, Irina, et ses deux petites-filles s’assirent à côté du cercueil.

La grande salle lustrée bordée de colonnes a accueilli des bals pour la noblesse sous les tsars et a servi de lieu de réunions de haut niveau et des congrès ainsi que des funérailles d’État pendant l’époque soviétique.

Malgré le choix du site prestigieux pour la cérémonie d’adieu, le Kremlin n’a pas parlé de funérailles d’État, Peskov affirmant que la cérémonie comportera des « éléments » comme des gardes honoraires et l’aide du gouvernement pour l’organiser. Il ne décrirait pas en quoi cela sera différent d’un enterrement officiel.

Déclarer des funérailles d’État à Gorbatchev aurait obligé Poutine à y assister et aurait obligé Moscou à inviter des dirigeants étrangers, ce qu’il était apparemment réticent à faire dans un contexte de tensions croissantes avec l’Occident après avoir envoyé des troupes en Ukraine.

Dmitri Medvedev, le chef adjoint du Conseil de sécurité de la Russie présidé par Poutine qui a servi comme président de la Russie en 2008-2012, s’est présenté à la cérémonie d’adieu. Il a ensuite publié un article sur une application de messagerie, faisant référence à l’effondrement de l’Union soviétique en 1991 et accusant les États-Unis et leurs alliés d’essayer d’organiser la rupture de la Russie, une politique qu’il a décrite comme un « jeu d’échecs avec la mort ».

Certains dirigeants étrangers étaient toujours attendus à la cérémonie, y compris le Premier ministre hongrois Viktor Orban, qui a souvent critiqué les sanctions occidentales contre la Russie.

La cérémonie modeste contrastait avec les somptueux funérailles d’État de 2007 données à Boris Eltsine, le premier dirigeant post-soviétique de Russie qui a oint Poutine comme son successeur préféré et a préparé le terrain pour lui de gagner la présidence en démissionnant.

Poutine, qui a déjà déploré l’effondrement de l’Union soviétique comme la « plus grande catastrophe géopolitique du siècle », a évité les critiques personnelles explicites à l’endroit de Gorbatchev, mais l’a blâmé à plusieurs reprises pour ne pas avoir obtenu des engagements écrits de l’Occident qui excluraient l’expansion de l’OTAN vers l’Est. La question a entaché les relations entre la Russie et l’Ouest pendant des décennies et fomenté des tensions qui ont explosé lorsque le chef russe a envoyé des troupes en Ukraine le 24 février.

Dans une lettre de condoléances rédigée avec soin et diffusée mercredi, évitant les éloges ou les critiques explicites, Poutine a décrit Gorbatchev comme un homme qui a laissé « un impact énorme sur le cours de l’histoire mondiale ».

« Il a dirigé le pays au cours de changements difficiles et dramatiques, dans un contexte de politique étrangère à grande échelle, de défis économiques et sociaux », a déclaré Poutine. « Il s’est rendu compte que des réformes étaient nécessaires et il a essayé de proposer des solutions aux problèmes aigus. »

L’ambivalence du Kremlin à l’égard de Gorbatchev s’est reflétée dans les émissions de télévision d’État, qui décrivaient son succès mondial et ses grandes attentes suscitées par ses réformes, mais l’a tenu responsable d’avoir plongé le pays dans des troubles politiques et économiques et de ne pas avoir défendu correctement les intérêts du pays dans les pourparlers avec l’Occident.