Selon une étude, les exportations de riz des États-Unis vers Haïti ont des niveaux malsains d’arsenic

Reuters

PORT-AU-PRINCE, 23 février (Reuters) – Les exportations de riz des États-Unis vers Haïti, qui représentent la majeure partie des approvisionnements alimentaires essentiels du pays, contiennent des niveaux malsains d’arsenic et de cadmium, des métaux lourds qui peuvent augmenter les risques de cancer et de maladies cardiaques, selon une étude récente de l’Université du Michigan.

Haïti est l’un des principaux acheteurs de riz des États-Unis, aux côtés du Mexique et du Japon, et les importations bon marché sont plus abordables que les options locales dans le pays des Caraïbes, l’État le plus pauvre de l’hémisphère occidental.

Selon l’étude, les concentrations moyennes d’arsenic et de cadmium étaient presque deux fois plus élevées dans le riz importé que dans les produits cultivés en Haïti, certains échantillons importés dépassant les limites internationales.

Presque tous les échantillons de riz importés ont dépassé la recommandation de la U.S. Food and Drug Administration pour la consommation des enfants. L’étude n’a pas évalué les niveaux de toxines dans les autres pays importateurs.

La FDA et le département d’État des États-Unis n’ont pas répondu immédiatement à une demande de commentaires.
L’étude, qui a attribué la domination du riz importé à la baisse des droits de douane à l’importation et aux contrats à long terme signés pendant les troubles politiques à la fin des années 1980 et 1990, a déclaré qu’Haïti importe près de 90% de son riz, presque exclusivement des États-Unis.

L’ancien président des États-Unis, Bill Clinton, qui a contribué à pousser les subventions du riz américain en Haïti, a plus tard qualifié le déménagement d’« erreur » en disant qu’il avait affaibli la capacité de production locale.

L’étude a également révélé que les États-Unis limitent relativement peu les concentrations d’arsenic et de cadmium, qui peuvent s’échapper de sources humaines et naturelles pour contaminer les aliments et l’eau. Le riz est particulièrement sujet à absorber ces métaux.

Le rapport cite la Louisiane, le Texas et l’Arkansas comme principaux pays exportateurs.
Lorsque les chercheurs ont mené l’étude en 2020, ils ont constaté que les Haïtiens consommaient en moyenne 85 kg (187 lb) de riz par an, contre 12 kg aux États-Unis, mettant en particulier les jeunes Haïtiens beaucoup plus à risque de développer des complications de santé connexes.

“L’inondation de riz américain en Haïti est non seulement violente économiquement pour les peyizan haïtiens qui luttent pour vendre leur produit local, mais aussi violente pour la santé à long terme des consommateurs haïtiens”, a déclaré le rapport.

“En maintenant un système dépendant presque exclusivement du riz américain, Haïti importe une quantité substantielle de risque.”

Le rapport demandait une enquête éthique sur les exportateurs de riz américains, des mesures pour renforcer le secteur agricole haïtien et signalait un « besoin criant » de renforcer la réglementation du pays en matière de sécurité alimentaire.

Un violent conflit entre gangs lourdement armés s’est propagé sur les terres agricoles haïtiennes, poussant encore plus haut les prix des denrées alimentaires. Les Nations Unies estiment que plus de 300000 personnes ont fui leur foyer et que 40 % de la population souffre de la faim.

Reportage par Harold Isaac et Sarah Morland; Montage par Sandra Maler

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