La Chine pourrait avoir construit un moteur hypersonique alimenté au kérosène Mach 9

Le moteur hypersonique à onde détonante fonctionne avec du carburéacteur commercial standard.

Par Ryan Erik King

Des chercheurs en Chine prétendent avoir développé un moteur hypersonique capable de propulser un avion à des vitesses de Mach 9, neuf fois la vitesse du son. Interesting Engineering a rapporté que Liu Yunfeng, un ingénieur senior de l’Académie chinoise des sciences, a dirigé l’équipe qui a créé le moteur d’onde détonante unique. Le moteur génère de la poussée par détonation de kérosène dans une série d’explosions au lieu de continuellement comme les moteurs à combustion. Plus tôt ce mois-ci, des renseignements techniques sur le moteur au kérosène ont été publiés dans le Journal of Experiments in Fluid Mechanics.

Outre les vitesses absurdement élevées revendiquées, l’utilisation du carburéacteur à base de kérosène a attiré l’attention de beaucoup. Le moteur hypersonique de conception chinoise fonctionne avec du carburéacteur RP-3. Selon Shell, le RP-3 est un carburant d’aviation chinois de qualité export, équivalent au Jet A-1, utilisé par les avions de ligne commerciaux aux États-Unis. Bien qu’il soit difficile à faire exploser, Yunfeng croit que le kérosène aviation est idéal pour tous les moteurs aérorespiratoires en raison de sa densité énergétique et de sa facilité de stockage et de transport.

Le moteur hypersonique à ondes détonantes a subi avec succès des essais au sol à Pékin. Bien que la propulsion hypersonique ait été principalement utilisée à des fins militaires, plusieurs entreprises des deux côtés de l’océan Pacifique prévoient son utilisation sur des aéronefs commerciaux. Venus Aerospace, basée à Houston, espère que son avion hypersonique transportera des passagers de Tokyo à Los Angeles dans une heure. Cependant, il y a de nombreux obstacles financiers et logistiques sur le chemin des vols transocéaniques mesurés en minutes plutôt qu’en heures.

photo: Michael Heiman (Getty Images)