Les Anglais ont transformé la Barbade en société d’esclaves. Maintenant, après 396 ans, nous sommes libres

Suleiman Bulbulia, The Guardian

11/30/2021

Le 20 octobre, lors d’une séance conjointe du Parlement, Mia Mottley, la première ministre de la Barbade, a décrit la destitution de la reine Elizabeth comme chef d’État et la décision de devenir une république comme un « moment marquant » de l’histoire de notre pays. Nous avons atteint le jour où cela devient une réalité, alors que la Barbade s’engage sur sa nouvelle voie, en coupant le cordon ombilical qui l’a lié à son ancien maître colonial, le Royaume-Uni.


Elle commence lundi soir, quand Dame Sandra Mason sera installée comme première présidente de la Barbade. Cet événement, au cours duquel la participation du public sera extrêmement limitée en raison des protocoles relatifs à la COVID-19, mais qui sera diffusé sur Internet, réunira le prince de Galles à titre de représentant de la reine.

Cette décision a elle-même suscité des émotions. Certains Barbadiens vont protester contre sa présence. D’autres suggèrent que le moment est peut-être venu de soulever la question des réparations avec Charles.

Quoi qu’il en soit, cette journée a été longue à venir. C’est le 14 mai 1625 que le premier navire anglais arrive sur l’île sous le commandement du capitaine John Powell, qui le réclame au nom de Jacques Ier. C’est à partir de cette époque, il y a 396 ans, que « Los Barbados » (les barbus) devient une colonie anglaise. Il a acquis son nom des Portugais, premiers visiteurs qui certains prétendent ont été frappés par les figuiers abondants, qui ont un aspect barbe-like. D’autres ont supposé que c’était dû à la présence de barbus.

A partir de 1627, les Anglais s’installèrent sur l’île, effaçant toute trace des premiers habitants, les Arawaks, qui y vivaient depuis des siècles. Des gens ayant de bons antécédents financiers et des liens sociaux avec l’Angleterre reçurent des terres dans cette nouvelle colonie; les liens solides de la Barbade et son attitude résolument britannique lui valurent le titre de Petite Angleterre. Les Anglais ont fait de la Barbade une société esclavagiste, une économie esclavagiste, qui se reproduirait dans plusieurs parties du « nouveau monde ». C’était le « joyau de la couronne » des Caraïbes, une histoire dont nous ne pouvons jamais être fiers, mais que nous devons comprendre.

Hilary Beckles, historienne de la Barbade, actuel vice-chancelier de l’Université des Antilles et figure de proue dans les efforts déployés par les îles des Caraïbes pour obtenir des réparations, résume bien la situation. « La Barbade a été le berceau de la société esclavagiste britannique et le pays le plus impitoyablement colonisé par les élites dirigeantes britanniques », écrit-il. « Ils ont fait leur fortune avec du sucre produit par une main-d’œuvre asservie et « jetable », et cette grande richesse a assuré la place de la Grande-Bretagne en tant que superpuissance impériale et a causé d’innombrables souffrances. »

La Barbade, cette belle île connue aujourd’hui pour son amabilité sociale et sa civilité politique, a vraiment eu une histoire tumultueuse et un héritage douloureux, qui nous hante toujours. Mais cela n’a pas empêché la nation, comme l’a dit un jour Kofi Annan, l’ancien secrétaire général des Nations Unies, de « se surpasser ».

Nous le voyons comme un voyage : le 30 novembre – lorsque nous devenons une république – est une autre étape de notre voyage. C’est une date avec résonance, car le 30 novembre 1966 était le jour de l’indépendance. C’est un signe de cette poursuite de ce voyage que, à 55 ans, nous sommes confiants de dire au Royaume-Uni et au monde que, malgré notre taille et nos ressources limitées, nous pouvons être nos propres bergers, nos propres intendants.

Bien sûr, notre transition ne trouvera peut-être pas de faveur parmi ceux dont le point de vue demeure que « le soleil ne se couchera jamais sur l’empire britannique » et que la Barbade devrait toujours demeurer la Petite Angleterre. Les gens plus âgés ici se souviennent de l’époque où la royauté britannique venait. Ils se tenaient au soleil en agitant le drapeau du syndicat, espérant apercevoir la reine ou ses représentants. Mais la petite Angleterre a grandi, elle a mûri, elle ne devrait plus flâner dans son « château du maître ».

Dans le cadre de la transition, il y aura des activités cérémoniales à la place des Héros nationaux, dans la capitale, Bridgetown, mais une absence notable sera lord Nelson. Pendant 208 ans, sa statue se trouvait sur cette place, mais en 2020, elle a été officiellement enlevée – résultat du mouvement Black Lives Matter et du réveil de notre conscience.

Il n’est pas question de changer nos symboles nationaux : le drapeau, les armoiries, l’engagement national, l’hymne national. Mais les termes « royal » et « crown » seront retirés de la terminologie officielle. La Police royale de la Barbade sera le Service de police de la Barbade; les « terres de la Couronne » deviendront des « terres d’État ».

La journée de l’indépendance aura toujours lieu le 30 novembre, mais l’accent ne sera pas mis sur cet événement. Cette journée appartiendra, comme elle l’a toujours fait, à notre héros national, notre premier premier ministre, le père de l’indépendance, le très excellent Errol Walton Barrow.

Bien sûr, la Barbade entretiendra de solides relations avec le Royaume-Uni. Notre principale source de touristes vient de là; les Britanniques adorent la Barbade. Mais c’est une nouvelle ère, dans laquelle tous les Barbadiens doivent être fiers et s’approprier. Quant à la Petite Angleterre, ces temps peuvent appeler un nouveau terme d’affection.

Suleiman Bulbulia a été membre du comité consultatif sur la transition du statut républicain à la Barbade et est chroniqueur pour Barbados Today

source version anglaise: The English turned Barbados into a slave society. Now, after 396 years, we’re free