Explorer l’autre côté d’Haïti

Par Mariette Williams 23 Novembre, 2021

Les plages d’Haïti rivalisent avec celles des Caraïbes.

Haïti est un pays de contradictions. Autrefois considérée comme la colonie la plus lucrative du monde pour son sucre et son café, la progression du pays a été freinée par l’instabilité politique et les catastrophes naturelles. Alors que les dernières manchettes mettent en évidence les problèmes croissants du pays (comme l’assassinat du Président Jovenel Moïse et un tremblement de terre dévastateur de magnitude 7.2 à l’été 2021), j’ai eu la chance de voir une autre facette du pays des Caraïbes. Au cours des dernières années, j’ai pu découvrir de première main la beauté d’Haïti, explorant un pays avec des plages pittoresques, une culture riche et une cuisine délicieuse.

Je suis né dans la ville côtière de Jeremie, j’ai grandi au Canada et j’ai déménagé en Floride à l’âge adulte, mais je n’étais pas retourné sur l’île depuis mon enfance. Les premières fois que je suis revenu, j’ai fait des voyages humanitaires pour distribuer des vêtements. peindre des maisons et jouer avec les enfants qui nous ont suivis. Alors que notre groupe de service passait du temps sur les plages locales après avoir fait du bénévolat dans les cliniques rurales, j’ai eu l’impression qu’il y avait beaucoup de choses que je manquais.

En 2017, avec l’aide de Mennen’m La Tours, une entreprise de voyages touristiques appartenant à des Haïtiens, j’ai réservé un voyage avec des amis qui espéraient voir un autre côté de ma maison — et je l’ai fait. Nous avons partagé notre temps entre Port-au-Prince et Jacmel, et je dois faire de la randonnée en montagne, prendre un hors-bord à une île privée, et moudre des grains de café frais sur une ferme de café.

Une de nos dernières nuits, nous avons visité un salon dans une banlieue de Petionville. En arrivant dans un bâtiment non descriptif, nous ne savions pas trop à quoi nous attendre, mais nous nous sommes vite mis à écouter la musique du DJ. Plus tard cette nuit-là, nous avons assisté à une performance spontanée de groupe rara ; nous avons été hypnotisés pendant que leurs tambours secouaient la pièce et les cornes résonnaient dans l’air nocturne.

À ce moment-là, j’étais tellement fier de mon pays. Je me suis sentie connectée à l’endroit que j’avais quitté lorsque j’étais enfant, et le fait de voir Haïti en dehors du prisme de la pauvreté m’a permis d’apprécier encore plus mon pays d’origine.

Haïti fait face à une bataille difficile avec ses problèmes économiques et politiques actuels. Le pays n’a actuellement pas de gouvernement fonctionnel, et le département d’État des États-Unis a émis un avertissement de niveau 4 (le niveau le plus grave) pour tout voyage non essentiel en raison des troubles civils en cours.

Bien que les choses semblent sombres, je pense qu’il est important pour ceux qui n’y sont jamais allés de savoir que, comme tant de pays dépeints négativement dans les nouvelles, Haïti est beaucoup plus que ce dont on parle dans les manchettes. C’est un beau pays avec beaucoup à offrir. En fait, Haïti a une longue histoire comme destination pour les voyageurs à la recherche d’aventure, et mes propres visites ont révélé qu’il y a encore tellement de choses que j’aimerais voir un jour.

Une histoire fascinante et complexe

Lors de mes premiers voyages humanitaires, je suis resté près de Port-au-Prince, mais j’ai vite découvert qu’il y a de nombreuses destinations au-delà de la capitale animée. Lors de ma dernière visite, nous nous sommes rendus en voiture à Jacmel, une ville côtière de la côte sud, autrefois surnommée la « ville lumière », parce que c’était la première ville des Caraïbes à avoir de l’électricité.

Nous avons visité l’Hôtel Florita, un manoir construit en 1888 qui a été amoureusement préservé pour inclure une collection de chambres charmantes équipées de lits à baldaquin et de volets de plantation qui s’ouvrent sur des balcons privés. Nous nous sommes également promenés dans les quartiers de Jacmel bordés de maisons victoriennes colorées en « pain d’épice », où habitaient de riches Haïtiens. Bien que de nombreuses demeures aient disparu de leur gloire d’antan, cela m’a rappelé les richesses pour lesquelles Haïti était connu — on l’appelait autrefois « la perle des Antilles » en raison de sa beauté naturelle et de ses ressources, comme le café et la canne à sucre.

Lors de ce même voyage, je suis aussi allé au Musée du Panthéon National Haïtien à Port-au-Prince, et la visite a été une expérience émouvante. Certains artéfacts retracent l’histoire de l’esclavage à la liberté : l’ancre du navire Santa Maria que Christophe Colomb a navigué lorsqu’il a débarqué en Haïti en 1492, les chaînes d’esclaves africains achetés et vendus par les colonisateurs espagnols et français au début du XVIIe siècle, et la cloche qui a servi à sonner l’indépendance d’Haïti en 1804, devenant la première république noire au monde. Cet après-midi-là, j’ai pris connaissance de l’héritage de l’esclavage en Haïti et du prix que mes ancêtres ont payé pour être libres.

Plages isolées, sables blancs et cascades cachées

Il peut surprendre certains que Haïti a des plages et des cascades qui rivalisent avec n’importe quelle île des Caraïbes. L’un des moments forts de la visite d’Haïti a été de faire le trek vers le Bassin Bleu, une collection de trois cascades naturelles accessibles uniquement par des guides locaux, comme celles que nous avons eues à travers Mennen’m La Tours, qui nous a aidés à descendre en rappel des rochers glissants pour atteindre les trous de baignade complètement isolés. Nous avons passé l’après-midi à bronzer sur les rochers et à regarder les habitants plonger dans les eaux turquoise.

La plupart des visiteurs en Haïti sont familiers avec Labadee, une plage privée appartenant à Royal Caribbean pour ses passagers de navires de croisière, mais de belles plages et stations balnéaires en bord de mer sont dispersés le long de la côte d’Haïti. Notre guide touristique, Ann-Sophie, nous a emmenés en hors-bord à Balanier Beach, un endroit isolé où nous avons mangé du poisson et du riz servis sur des feuilles de banane. Les vagues ont chevauché la plage de sable blanc, et alors que je prenais des photos sur mon iPhone, je me suis souvenu que les gens ne croiraient jamais que c’était Haïti.

De la nourriture de rue alléchante et du café cultivé localement

Comme dans d’autres pays des Caraïbes, la plupart des repas en Haïti comprennent une portion de riz et de haricots, des fruits de mer fraîchement pêchés ou du poulet mijoté et des bananes plantains. Pendant que j’étais en Haïti, l’une de mes collations préférées était le pate kode, une délicieuse nourriture de rue qui est faite par rouler le chou, les oignons, le poulet, ou les hot-dogs tranchés dans une pâte épaisse et friture la pattie farcie à un croustillant doré.

Un autre aliment que j’ai apprécié était pikliz, un mélange épicé de chou mariné, carottes, et poivrons. Pikliz est souvent servi avec du griot (porc frit) ou du tassot (bœuf frit) et une bouteille froide de Prestige, la bière nationale d’Haïti.

Le café est l’une des principales exportations d’Haïti, et les grains sont cultivés et cueillis à la main dans les plus hautes montagnes. Lors d’une visite d’une plantation de café, j’ai tamisé des grains de café fraîchement cueillis à travers mes doigts. Les producteurs de café locaux nous ont également montré comment moudre des grains de café avec un mortier géant et un pilon, et nous avons chacun moulu les grains au rythme d’une chanson chantée par les agriculteurs réunis autour de nous. Plus tard, nous nous sommes assis autour et apprécié notre café haïtien fraîchement brassé, pas de crème ou de sucre nécessaire.

Art dynamique

J’ai été impressionné par l’art créatif sur lequel je suis tombé dans les marchés et les galeries en Haïti, et une grande partie est faite à partir de ressources limitées. Au fil des ans, j’ai ramené des bracelets faits à la main à partir de fils de couleurs vives et des colliers façonnés à partir de bandes de journaux étroitement roulés peints pour ressembler à des perles.

A Port-au-Prince, j’ai visité les marchés bondés qui entourent la place publique du Champs de Mars où des toiles peintes sont dressées contre des clôtures, transformant les rues en galeries extérieures. L’art haïtien est dynamique et les scènes artistiques dépeignent habituellement la vie quotidienne : des femmes portant des paniers sur la tête et des enfants jouant dans les rivières.

J’ai une collection de vases en bois sculptés et de boîtes de souvenirs de mes divers voyages, et j’ai également encadré des œuvres d’art et je les ai accrochées sur mes murs à la maison. Quand je passe les tableaux, je pense à mes voyages passés et à mon vœu de continuer à retourner en Haïti.

Photo de Rotorhead 30A Productions/Shutterstock
Les Haïtiens d’ascendance africaine ont construit La Citadelle Laferrière au début des années 1800, après avoir obtenu l’indépendance des colonisateurs français.

Ce qui suit

À l’été 2020, j’avais l’intention de me rendre au Cap-Haïtien, la deuxième plus grande ville d’Haïti, qui regorge d’attractions culturelles et historiques. J’avais des plans pour escalader la Citadelle, la forteresse désignée par l’UNESCO située sur la côte nord d’Haïti. Située à 3000 pieds d’altitude au sommet d’une montagne, la forteresse est la plus grande des Amériques. J’avais aussi hâte de visiter le point chaud de la nourriture du Cap-Haïtien, Lakay, connu pour ses plats savoureux et sa musique live, et de séjourner à la Satama nouvellement ouverte, qui surplombe la baie du Cap-Haïtien.

Comme nous le savons, 2020 a mis en attente les plans de voyage de la plupart des gens, mais même alors que d’autres îles des Caraïbes commencent à s’ouvrir lentement, l’avenir du tourisme en Haïti reste dans l’air jusqu’à ce que le pays se stabilise davantage. Les perspectives sont sombres, mais ceux d’entre nous qui ont été là-bas connaissent la beauté à l’intérieur de ses frontières et son potentiel d’être une destination célèbre une fois de plus. Alors que la route à suivre est incertaine, j’espère que les jours seront meilleurs pour Haïti, non seulement à des fins touristiques, mais aussi pour ceux qui ont toujours appelé le pays à la maison.

Source version anglaise : Exploring the Other Side of Haiti