Nous devons à Haïti une dette que nous ne pouvons pas rembourser

21 juillet 2021

Par Annette Gordon-Reed

Mme Gordon-Reed, professeure de droit et d’histoire américaine, est l’auteure, plus récemment, de « On Juneteenth ».

Lorsque les assassins ont tué le Président Jovenel Moïse d’Haïti le 7 juillet, poussant le pays au bord du chaos, il a peut-être frappé de nombreux Américains comme le dernier d’une série de bouleversements politiques et de désastres déstabilisateurs dans un pays malheureux avec lequel les États-Unis devraient avoir peu à faire. Mais la révélation que deux des suspects étaient des citoyens américains nous a rappelé l’histoire compliquée de nos relations avec Haïti, une histoire inutilement tragique, motivée par l’intérêt personnel et la politique du racisme.

Comme les États-Unis proposent maintenant d’aider Haïti à rétablir l’ordre politique, il faut garder à l’esprit qu’Haïti est plus qu’un voisin troublé. C’est un pays dont la lutte révolutionnaire pour la liberté a contribué à faire des États-Unis le pays qu’ils sont aujourd’hui.

En 1791, le peuple asservi d’Haïti, alors connu sous le nom de Saint-Domingue, a conçu la première et la seule révolte d’esclaves réussie dans l’histoire moderne. St. Domingue était la colonie la plus riche de France, rendue ainsi par la demande mondiale de sucre et l’économie basée sur l’esclavage qui l’a rempli. Menés par Toussaint Louverture, les Africains de l’île ont violemment chassé leurs oppresseurs, dont les compatriotes eux-mêmes n’avaient que récemment renversé une monarchie qui opprimait les peuples depuis des générations. Pour des raisons à la fois stratégiques et de principe, au début de 1794, le gouvernement français accepta la déclaration de la fin de l’esclavage à Saint-Domingue faite par les rebelles en août 1793. Certains en France considéraient l’abolition comme conforme à leurs propres idéaux révolutionnaires.

Cette période est connue sous le nom de l’« âge de la révolution ». Les Américains, aidés par les Français, sont arrivés en 1776. Les Français suivent avec la chute de la Bastille en 1789. Thomas Jefferson, ardent partisan de la Révolution française et toujours sous son charme, écrit à sa fille Martha en 1793 comme si les événements de Saint-Domingue faisaient partie d’une vague imparable balayant le globe. « Saint-Domingue a expulsé tous ses Blancs, a donné la liberté à tous ses Noirs, a établi un gouvernement régulier des Noirs et des personnes de couleur, et semble maintenant avoir pris sa forme ultime, et celle à laquelle toutes les îles de l’Inde occidentale doivent venir. »

Les Américains ont suivi ces procédures de près. Alors que les réfugiés de Saint-Domingue arrivaient aux États-Unis, apportant des nouvelles de la révolte réussie, les Sudistes blancs étaient alarmés, craignant la répétition des événements sur l’île. Apparemment, quand les Blancs se battaient et tuaient pour leur liberté, comme les Américains et les Français l’avaient fait, c’était noble et héroïque. Mais quand les Noirs ont tué des Blancs, qui avaient utilisé la force pour les asservir et ne seraient pas écartés de la pratique, ils étaient simplement des meurtriers.

Beaucoup de Noirs du Sud, cependant, ont été inspirés. En 1800, un homme nommé Gabriel planifia, avec d’autres Noirs à Richmond, en Virginie, de faire la grève contre l’esclavage. Le complot fut déjoué, et les Virginiens blancs mirent en place de nouvelles restrictions sur les esclaves et sur les Noirs libres dans l’État, espérant empêcher d’autres révoltes. Le président Jefferson, conscient des désirs de sa base politique méridionale, adopta une position hostile à l’égard de Saint-Domingue. La scène était prête pour l’isolement de la minuscule nation insulaire, un choix qui a eu d’énormes conséquences sur son développement.

Napoléon lance un nouveau défi à Saint-Domingue lorsqu’il décide, en 1802, de reprendre le contrôle des colonies françaises dans les Amériques. Il a envoyé une flotte sur l’île pour accomplir la tâche. Les habitants ont riposté et, avec l’aide d’Aedes aegypti, le moustique porteur de la fièvre jaune, a repoussé les envahisseurs. Cette victoire a été décisive non seulement pour les habitants de Saint-Domingue, qui ont formé une république indépendante qu’ils ont rebaptisée Haïti, mais aussi pour le cours de l’histoire américaine.

Napoléon, dans le cadre de son projet de rétablir l’empire français dans les Caraïbes, espérait utiliser le territoire de la Louisiane comme une station de ravitaillement pour les colonies insulaires. Une fois que les Haïtiens avaient brisé son rêve, Napoléon ne voyait aucune raison de s’accrocher au territoire. Il était impatient de le vendre, et le président Jefferson était tout aussi désireux d’acheter.

L’achat a doublé la superficie des États-Unis, qui ont obtenu 530 millions d’acres pour 15 millions de dollars. Si ce n’est pour la défaite française aux mains des Haïtiens, la vente n’a peut-être pas eu lieu, laissant les États-Unis peut-être divisés à jamais par une énorme bande de terres contrôlées par les Français ou forcés dans un conflit armé avec les Français sur elle. Bien sûr, ce que les États-Unis ont vraiment acheté de la France, c’est le droit de faire face aux divers peuples autochtones qui avaient leurs propres revendications territoriales.

Au lieu d’accueillir et de soutenir la jeune république, les États-Unis refusent de reconnaître Haïti jusqu’en 1862, après la sécession des États du Sud de l’Union. Malgré cette reconnaissance formelle, après l’assassinat du président Vilbrun Guillaume Sam en 1915, les États-Unis occupent l’île jusqu’en 1934.

L’assassinat du président d’Haïti
Un assassinat frappe une nation troublée : L’assassinat du Président Jovenel Moïse le 7 juillet a secoué Haïti, attisant la peur et la confusion sur l’avenir. Bien que nous sachions beaucoup de choses sur cet événement, il y en a encore que nous ignorons.

Une figure au centre de l’intrigue : Les questions tournent autour de l’arrestation du Dr. Christian Emmanuel Sanon, 63 ans, médecin lié à la Floride, décrit comme jouant un rôle central dans la mort du président.
Plus de suspects : Deux Américains sont parmi au moins 20 personnes qui ont été détenues jusqu’à présent. Plusieurs des personnes sous enquête se sont réunies dans les mois avant le meurtre pour discuter de la reconstruction du pays une fois que le président était hors de pouvoir, a déclaré la police haïtienne.
Années d’instabilité : L’assassinat de M. Moïse survient après des années d’instabilité dans le pays, qui a longtemps souffert d’anarchie, de violence et de catastrophes naturelles.

Pensez à quel point ses perspectives auraient été différentes si Haïti avait été pleinement embrassé dès le début, au lieu de l’injurier, et si les Haïtiens n’avaient pas été forcés en 1825, dans un des détails les plus honteux de l’histoire de l’oppression d’Haïti, payer des réparations à leurs oppresseurs et à leurs héritiers en échange d’une reconnaissance officielle. Les réparations ont créé une dette écrasante qui a ruiné l’avenir du pays.

Tout au long de cette histoire, la race était au cœur de la question, comme même Jefferson dans sa vieillesse reconnu. Les Haïtiens, qui ont énormément souffert pour leur victoire dans les premières années du 19ème siècle et qui ont été si mal traités par les Américains et les Européens pendant des décennies après cela, ont donné au peuple et au gouvernement des États-Unis un bénéfice généralement méconnu. « History of the United States During the Administrations of Thomas Jefferson », Henry Adams l’a dit clairement : « les préjugés raciaux ont aveuglé le peuple américain sur la dette qu’il devait au courage désespéré de 500 000 Noirs haïtiens qui ne seraient pas asservis ».

La dette des Américains envers le peuple haïtien pourrait ne jamais être remboursée. Mais si nous sommes censés être capables d’apprendre de l’histoire, nous devrions être obligés, en toute bonne foi, d’essayer.

Annette Gordon-Reed (@agordonreed), professeure de droit et d’histoire à Harvard, est l’auteure de « The Hemingses of Monticello : An American Family » et, plus récemment, de « On Juneteenth ».

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Une version de cet article apparaît dans la presse le 25 juillet 2021, Section SR, Page 3 de l’édition de New York avec le titre : We Owe Haiti a Debt We Can’t Repay. Réimpression de commande | Le Journal d’aujourd’hui | Abonnez-vous.

source : The New York Times