Par Jennifer Peltz , The Associated Press
30 mars 2023
Chaque jour, des centaines de personnes sont placées en garde à vue à New York. L’ancien président américain Donald Trump devrait en faire partie dès la semaine prochaine.
Trump a été inculpé par un grand jury de Manhattan, les procureurs et les avocats de la défense ont déclaré jeudi, après une enquête sur les paiements effectués lors de sa campagne présidentielle de 2016 pour faire taire les allégations d’une rencontre sexuelle extraconjugale. L’acte d’accusation lui-même demeure scellé pour l’instant dans la première affaire criminelle jamais intentée contre un ancien président des États-Unis.
Trump — un républicain qui a attaqué l’affaire jeudi en tant que « persécution politique » par un procureur démocrate d’une « personne complètement innocente » — devrait se rendre aux autorités la semaine prochaine, selon une personne qui connaît bien la question, mais qui n’est pas autorisée à en discuter publiquement. La personne a dit que les détails d’une reddition sont encore en cours d’élaboration.
Le bureau du procureur Alvin Bragg a déclaré avoir contacté l’avocat de Trump pour coordonner sa reddition et sa mise en accusation.
Pour tout accusé de New York, pauvre ou puissant, répondre à des accusations criminelles signifie être pris en photo, répondre à des questions de base comme le nom et la date de naissance, et être mis en accusation. Au total, les accusés sont généralement détenus pendant au moins plusieurs heures.
Il peut y avoir des différences dans l’endroit où les différentes étapes se produisent, le temps qu’elles prennent, si les menottes sortent et d’autres détails. Beaucoup dépend de la gravité de l’affaire et si les accusés s’arrangent pour se rendre.
Mais il n’y a pas de guide pour arrêter un ex-président avec la protection des services secrets américains. Les agents sont chargés de la protection des anciens présidents jusqu’à ce qu’ils disent qu’ils n’en ont pas besoin. Trump a gardé son détachement, donc les agents devraient être à ses côtés en tout temps.
« Ce serait un cas particulier », a déclaré Jeremy Saland, avocat de la défense et ancien procureur à Manhattan.
Si Trump se rend en effet, attendez-vous à un processus soigneusement chorégraphié et relativement rapide et la libération sans caution (comme c’est commun à New York) – et avec un accent sur la sécurité. Selon Saland, un ancien président ne risque pas d’être menotté sur un trottoir ou dans un couloir bondé du palais de justice.
« Il s’agit d’une tribune publique, mais la sécurité est aussi primordiale », fait-il remarquer.
Un rival attendu dans la primaire présidentielle républicaine de l’année prochaine, Florida Gov. Ron DeSantis, a déclaré dans une déclaration que son gouvernement n’aidera pas à une demande d’extradition pour Trump, qui vit dans l’État à son domaine et club de Mar-a-Lago.
Si les accusés sont informés d’un acte d’accusation ou d’une arrestation imminente, ils prennent souvent des dispositions pour se rendre. Cela peut faciliter le processus et renforcer les arguments en faveur de la libération sous caution en montrant qu’ils n’éludent pas la cause.
Par exemple, lorsque l’ancien chef des finances de l’entreprise de Trump, Allen Weisselberg, a été inculpé à Manhattan pour fraude fiscale en 2021, il a pu se rendre à la porte d’un palais de justice avant les heures normales de travail.
Le but était de « réduire la probabilité que la reddition devienne une frénésie médiatique », ont écrit ses avocats dans un dossier judiciaire subséquent.
Weisselberg est arrivé vers 6 h 15 et a été amené à ce que ses avocats ont décrit comme une « salle de détention » pour la réservation, une entrevue sur la libération possible et d’autres procédures. Pour passer le temps, il avait apporté un livre — « Chicken Soup for the Baseball Fan’ s Soul » — et ses avocats lui ont fourni une collation, un masque, des pastilles de menthe et d’autres articles, selon le classement.
Weisselberg a été mis en accusation et libéré environ huit heures plus tard, après avoir été marché dans une salle d’audience devant une phalange de caméras de nouvelles dans le couloir. (Weisselberg a finalement plaidé coupable à l’évasion fiscale sur les avantages sociaux, y compris un appartement gratuit et les frais de scolarité pour ses petits-enfants.)
Le magnat du cinéma Harvey Weinstein, par contre, s’est rendu au poste de police de Manhattan en 2018 pour faire face à des accusations de viol et d’acte sexuel criminel. Il a brièvement passé en revue la biographie du célèbre réalisateur Elia Kazan dans une cellule de la maison de correction, avant d’être conduit menotté et traduit en justice sous le regard des journalistes sur le trottoir — et d’autres suspects dans une zone de réservation du palais de justice, où certains ont crié : « Yo, Harvey! »
Dans les trois heures qui ont suivi sa reddition, Weinstein a été mis en accusation et relâché sous surveillance électronique et libéré sous caution d’un million de dollars. (Weinstein a finalement été reconnu coupable; son appel est maintenant devant le plus haut tribunal de New York. Il a également été reconnu coupable d’accusations similaires à Los Angeles.)
Mais même une arrestation planifiée reste une arrestation. Les accusés doivent renoncer à leurs téléphones portables et à d’autres objets personnels pour les mettre en sécurité (et, dans certains cas, à des preuves potentielles), et les avocats ne sont généralement pas autorisés à accompagner leurs clients tout au long du processus. Les avocats conseillent souvent de voyager léger et de rester maman.
« Ne faites aucune déclaration. Parce que vous pensez que vous aidez votre situation, mais ils peuvent simplement utiliser vos déclarations contre vous – parce que vous êtes pris dans le moment, vous devenez nerveux », dit Gianni Karmily, un avocat de la défense qui pratique à New York et à Long Island.
Beaucoup d’arrestations à New York ne sont pas planifiées à l’avance. Cela peut être une expérience très différente pour les accusés, même les plus importants.
Lorsqu’une gouvernante d’hôtel a accusé Dominique Strauss-Kahn, alors chef du Fonds monétaire international et candidate à la présidence française, de l’avoir agressée sexuellement en 2011, on l’a fait descendre d’un avion à l’aéroport Kennedy.
Strauss-Kahn, qui a dit que sa rencontre avec la femme était consensuelle, a passé environ 36 heures à être interrogé, arrêté, soumis à divers examens et à attendre dans des endroits comme un palais de justice tenant une plume avant d’être mis en accusation et emprisonné sans caution. Après plusieurs jours passés à la tristement célèbre prison de Rikers Island, Strauss-Kahn a été libéré sous caution pour 1 million de dollars, en résidence surveillée avec des gardes armés.
Les procureurs de Manhattan ont finalement abandonné l’affaire pénale contre Strauss-Kahn, qui plus tard a réglé un procès civil intenté par son accusateur.
Michael R. Sisak, de l’Associated Press à New York, et Colleen Long, de Washington, ont contribué à ce rapport.
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