Par Fred Kaplan
Le sommet de deux jours entre Vladimir Poutine et Xi Jinping semblait être, du début à la fin, une escapade de faste et de circonstance, de bruit et de fureur, signifiant… bien, pas tout à fait rien, mais beaucoup moins que beaucoup avaient espéré ou craint.
Poutine espérait que Xi viendrait en aide à la Russie dans sa guerre contre l’Ukraine et inonderait son armée d’armes modernes, comme l’Occident l’a fait pour Kiev. Mais rien n’a été dit à ce sujet dans les observations finales du leader ou dans sa déclaration conjointe très détaillée de neuf pages.
En fait, dans la mesure où la déclaration conjointe mentionnait la guerre en Ukraine, c’était principalement pour demander la reprise des « pourparlers de paix » (sans autres détails que ceux de la proposition irréaliste de Xi il y a un mois). Il a également réaffirmé l’axiome selon lequel une guerre nucléaire « ne peut être gagnée » (ce qui mine les lignes rouges de la menace nucléaire de Poutine) et cité les résolutions de l’ONU sur la préservation de l’intégrité territoriale (que les lecteurs pourraient à juste titre prendre comme un coup de main à la Russie).
La déclaration a toutefois fait remonter la guerre à l’expansion de l’OTAN et à la propension des États-Unis à contenir et à « encercler » tous leurs ennemis, y compris la Russie et la Chine, et c’est là que semblent se situer les intérêts de Xi dans tout cela.
Il a fait une sorte de nœud avec Poutine pour garder les Américains concentrés sur l’Europe, et ainsi distraire des activités de la Chine en Asie de l’Est. Il resserre un peu ce nœud en promettant des investissements économiques en Russie, que Poutine recherche désespérément pour contrer les sanctions occidentales imposées depuis son invasion il y a un an et un mois.
Mais Xi a précisé que la Chine n’ouvre pas ou n’élargit pas ses relations militaires avec la Russie. La déclaration conjointe mentionnait une myriade de domaines dans lesquels les deux comtés « forgeront un partenariat plus étroit » — l’énergie, l’aviation civile, la fabrication automobile, la métallurgie, la capacité de trafic portuaire, le transport ferroviaire et maritime et l’agriculture, pour n’en nommer que quelques-uns.
Pourtant, cette longue liste ne contient rien sur l’aide militaire. Comme pour souligner que cette omission était délibérée, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a tweeté mercredi, au lendemain de la conclusion du sommet:
La Chine n’a pas de programme égoïste sur la question de l’Ukraine, et nous n’avons pas maintenu le statu quo, nous n’avons pas alimenté le feu et nous n’avons pas exploité la situation à des fins égoïstes. Tout ce que nous avons fait, c’est appuyer les pourparlers pour la paix.
En outre, la déclaration commune, émise par les deux parties à la fin du sommet, était remarquablement vague sur la nature de cette nouvelle relation. Prenez cet exemple :
Les deux parties ont souligné que la relation sino-russe n’est pas semblable à l’alliance militaire et politique pendant la guerre froide, mais qu’elle transcende ce modèle de relations avec l’État et qu’elle est de nature non alignée, non conflictuelle et non ciblée sur les pays tiers. La relation Chine-Russie est mature, stable, indépendante et tenace. Elle a résisté à la nouvelle épidémie de COVID et aux vicissitudes de la situation internationale. Il n’est pas affecté par des influences extérieures et a montré sa vitalité.
Cela ressemble beaucoup à un coureur de jupons disant à sa dernière pression, qui est désespéré pour un signe d’engagement, qu’ils n’ont pas besoin d’une bague pour montrer leur affection parce qu’ils sont au-delà de symbolisme ostentatoire.
Cependant, ce passage se termine par une déclaration pragmatique et quelque peu inquiétante (c’est pourquoi j’ai dit en haut que le sommet n’était pas tout à fait rien) : « La Russie a besoin d’une Chine prospère et stable, et la Chine a besoin d’une Russie forte et prospère. »
Le libellé est étonnamment précis. Personne ne prétend que la Russie est « prospère et stable »; ce sont des adjectifs qui décrivent la Chine moderne et qui montrent clairement à tous que Beijing est l’acteur dominant dans ce partenariat. Ce dont la Chine a besoin de cette relation, c’est d’une Russie « forte et prospère » qui permette aux États-Unis de rester préoccupés par l’Europe et, par conséquent, moins attentifs dans leurs efforts pour contenir la Chine en Asie. Xi aidera Poutine à survivre à la tempête économiquement, et ainsi rester au pouvoir, pour ce vaste objectif stratégique.
Ce n’est guère la base la plus solide pour un partenariat stratégique. Il y a de nombreuses possibilités à Washington pour réduire les tensions avec Pékin, ne serait-ce que jusqu’au point où les deux parties peuvent poursuivre des intérêts communs et réduire les risques de conflit entre les États-Unis et la Chine.
Mais si l’une des raisons des sanctions contre la Russie était d’affaiblir la capacité de Poutine à soutenir la guerre, alors l’aide économique de la Chine — même si elle n’est assortie d’aucune aide militaire au-delà, peut-être, d’un petit nombre de drones — aidera à renforcer Poutine et à maintenir les combats de l’armée russe. Autrement dit, le sommet Xi-Poutine laisse entendre que la guerre va durer encore un certain temps.
source: What Xi Promised Putin
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