Mis à jour le 2 février 2023
Presse Associée
WASHINGTON — Les États-Unis suivent un ballon de surveillance chinois qui a été repéré dans l’espace aérien américain pendant quelques jours, mais le Pentagone a décidé de ne pas l’abattre en raison des risques de préjudice pour les personnes sur le terrain, ont déclaré jeudi.
Un haut responsable de la défense a déclaré aux journalistes du Pentagone que les États-Unis ont « très confiance » qu’il s’agit d’un ballon chinois à haute altitude et qu’il survolait des sites sensibles pour recueillir des renseignements. L’un des endroits où le ballon a été repéré était le Montana, qui abrite l’un des trois champs de silos de missiles nucléaires du pays à la base aérienne de Malmstrom. Le fonctionnaire a parlé sous couvert d’anonymat pour discuter de renseignements sensibles.
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Le Bgén Patrick Ryder, attaché de presse au Pentagone, a fait une brève déclaration sur la question, affirmant que le gouvernement continue de suivre le ballon. Il a dit qu’il “se déplace actuellement à une altitude bien au-dessus du trafic aérien commercial et ne présente pas une menace militaire ou physique pour les personnes sur le terrain.”
Il a dit que des activités similaires ont été observées ces dernières années. Il a ajouté que les États-Unis ont pris des mesures pour s’assurer de ne pas recueillir de renseignements sensibles.
Le responsable de la défense a déclaré que les États-Unis ont « engagé » les responsables chinois par de multiples voies et ont communiqué la gravité de la question.
L’annonce du Pentagone arrive quelques jours avant que le secrétaire d’État Antony Blinken ne se rende en Chine. Il n’est pas clair si cela affectera ses plans de voyage, que le Département d’État n’a pas officiellement annoncé.
Tristan Day/U.S. Air Force via AP
Les États-Unis étendent leur présence militaire en Asie, dans une série de mesures visant à contrer Pékin et à rassurer les alliés indo-pacifiques que l’Amérique les soutiendra contre les menaces de la Chine et de la Corée du Nord.
Le haut responsable de la défense a dit que les États-Unis avaient des avions de chasse, y compris des F-22, prêts à abattre le ballon si la Maison-Blanche le leur ordonne. Le Pentagone a finalement recommandé contre elle, notant que même comme le ballon était au-dessus d’une zone peu peuplée du Montana, sa taille créerait un champ de débris assez grand qu’il aurait pu mettre les gens en danger.
Le fonctionnaire n’a pas précisé la taille du ballon, mais a dit qu’il était assez grand pour que, malgré sa haute altitude, les pilotes commerciaux puissent le voir.
Le représentant a dit que ce qui les préoccupait à propos de ce lancement était l’altitude à laquelle le ballon volait et la durée pendant laquelle il restait au-dessus d’un endroit, sans fournir de détails.
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