Jocelyn Solis-Moreira
La prévision du week-end semble nuageuse avec un risque de pluie de débris spatiaux. Le 24 juillet, la Chine a lancé sa fusée Long March 5B pour transporter un module de laboratoire pour la station spatiale Tiangong qu’elle construit actuellement. Alors qu’il retombe sur Terre, les astronomes prédisent que le corps de la fusée de 23 tonnes se décomposera en morceaux assez gros pour survivre dans l’atmosphère. Environ 75 pour cent de ces atterrissages en catastrophe devraient être dans l’eau, le désert ou la jungle, ce qui rend peu probable de blesser une personne ou d’endommager des biens. Mais les trajectoires exactes ne sont pas entièrement connues.
Le lancement de la semaine dernière était la troisième fois que la Chine utilisait le modèle de fusée Long March 5B depuis son lancement à la plateforme en 2020. Lors du premier vol, tout le noyau principal de la fusée a atteint une orbite basse, ce qui a permis à la friction atmosphérique de le ramener sur Terre et de désintégrer la plupart des pièces.
Ce n’est pas la première fois que la Chine est responsable de la destruction de l’espace. En mai 2021, le deuxième propulseur du lancement de la fusée Long March 5B a atterri dans l’océan Indien près des Maldives, mais n’a pas fait de blessés. Lors d’un incident survenu l’année précédente, des restes d’une Longue Marche 5B séparée ont frappé la Côte d’Ivoire, causant des dommages à plusieurs bâtiments dans le pays africain. La raison pour laquelle les deux événements ont été si perturbateurs est probablement parce que le modèle de fusée n’est pas conçu pour se débarrasser d’elle-même et avoir une rentrée contrôlée.
La NASA et d’autres agences spatiales ont subi des épreuves et des tribulations similaires, mais ont depuis pris des mesures supplémentaires avec leur conception de fusées pour minimiser les gros débris spatiaux de retomber sur la planète d’origine. Les États-Unis ont critiqué la négligence de la Chine et son irresponsabilité à maintenir des conditions de sécurité en orbite et dans l’atmosphère. « Les nations spatiales doivent réduire au minimum les risques pour les personnes et les biens sur Terre de la rentrée d’objets spatiaux et maximiser la transparence de ces opérations », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué de presse après la tempête de feu Long March 5B en mai 2021. « Il est clair que la Chine ne respecte pas les normes responsables concernant les débris spatiaux. »
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