La guerre en Ukraine pousse Biden vers le Venezuela, l’Iran et l’Arabie saoudite dans la chasse au pétrole

Timothy Puko, Alex Leary, Vipal Monga – The Wall Street Journal

La guerre en Ukraine a ajouté à l’urgence de l’administration Biden recherche mois à long de nouveaux approvisionnements en pétrole, car il cherche à contenir la hausse des prix de l’énergie par des pourparlers au pays et la diplomatie à l’étranger avec des amis et des ennemis.

La précipitation à combler les lacunes de la contribution de la Russie aux marchés mondiaux de l’énergie a amené la Maison-Blanche à visiter des pays riches en pétrole au Moyen-Orient, des pays sous sanctions américaines et des géants du pétrole du secteur privé qui se réunissent cette semaine à Houston. Mais la quête a été compliquée par plusieurs facteurs, y compris le vœu du président Biden de prendre une ligne plus dure contre l’Arabie saoudite sur les violations des droits de l’homme, la pression politique intérieure et les perturbations de la chaîne d’approvisionnement post-pandémie.

Les républicains et certains démocrates ont critiqué la sensibilisation à des adversaires tels que l’Iran et le Venezuela. Et l’administration Biden a été confrontée à un conflit avec les défenseurs du pétrole aux États-Unis et au Canada pour savoir si les entreprises nord-américaines utilisent pleinement la capacité existante.

Le résultat est une ruée mondiale vers l’approvisionnement de rechange qui ne s’est accélérée qu’après que l’administration Biden ait interdit cette semaine l’importation de pétrole et d’autres sources d’énergie de Russie pour punir le pays pour l’assaut en Ukraine.

« La Maison-Blanche s’est lancée dans l’équivalent pétrolier d’une chasse au trésor », a déclaré Helima Croft, responsable de la stratégie mondiale des produits de base à RBC Marchés des Capitaux. « Compte tenu de l’ampleur potentielle des pertes russes, la Maison-Blanche aura besoin de quelque chose qui ressemble à une quinte flush pour réussir. »

La Maison-Blanche ne divulguerait pas la quantité de pétrole qu’elle recherche ou ne décrirait pas les progrès des pourparlers avec d’autres pays. Les représentants des États-Unis affirment également que leurs pourparlers avec des pays comme le Venezuela et l’Arabie saoudite ont souvent été axés non pas sur le pétrole, mais sur d’autres questions géopolitiques et de sécurité.

Les fonctionnaires reconnaissent également le besoin généralisé d’accroître l’offre sur le marché mondial. À 4,3 millions de barils par jour, selon Rystad Energy—plus de 4 p. 100 de tout l’approvisionnement mondial—les exportations russes vers l’Ouest sont si importantes que les entreprises de Wall Street commencent à prévoir les pires scénarios de prix du brut au-delà de 200 $ le baril plus tard cette année.

Les chiffres à jour sur les exportations russes n’étaient pas disponibles immédiatement. Au cours des 48 dernières heures, les prix du brut ont reculé par rapport aux gains records de la semaine dernière, le prix de référence américain ayant chuté jeudi de 2,68 $, ou 2,47 %, à 106,02 $ le baril.

« La question que nous devons tous nous poser est la suivante : « Que pouvons-nous faire d’autre dans ce combat? Nous sommes sur le pied de guerre », a déclaré Jennifer Granholm, Secrétaire à l’Energie, mercredi à la CERAWeek by S&P Global conference à Houston. « Nous sommes en situation d’urgence. Et nous devons accroître de façon responsable l’offre à court terme là où nous pouvons le faire dès maintenant pour stabiliser le marché et minimiser les préjudices aux familles américaines. »

M. Biden fait également face à des appels de certains démocrates pour suspendre la taxe fédérale sur l’essence comme prochaine mesure pour contrer la flambée des prix.

Les dirigeants de l’administration ont fait pression pour stimuler la production mondiale de pétrole bien avant la crise en Ukraine. Les prix mondiaux avaient commencé à augmenter brusquement tout au long de la première année de M. Biden au pouvoir, ce que ses adjoints considéraient comme une menace pour les perspectives politiques de leur parti aux États-Unis et pour la stabilité mondiale. Une économie en rebond poussait la demande au-delà de l’offre qui avait chuté pendant la pandémie.

Pourtant, le gouvernement du Pakistan et les critiques de l’industrie ont blâmé M. Biden pour avoir aidé à effrayer les investisseurs nerveux qui sont déjà sceptiques à l’égard des sociétés pétrolières américaines.

En août, l’administration a exhorté l’Organisation des pays exportateurs de pétrole à accélérer la croissance de la production, affirmant que les augmentations prévues étaient insuffisantes. Mais cette demande a été ignorée et les prix du pétrole et de l’essence ont continué d’augmenter, aggravant l’inflation qui est devenue un handicap pour M. Biden et les démocrates à l’approche des élections de mi-mandat cette année.

Allié clé des États-Unis depuis des décennies dans la limitation de la hausse des prix du pétrole, l’Arabie saoudite a été cool avec une extension accrue de la Maison Blanche. En tant que candidat, M. Biden s’est engagé à faire de l’Arabie saoudite un paria au sujet des violations des droits de la personne et du meurtre du journaliste Jamal Khashoggi. Ces dernières années, les Saoudiens et l’OPEP ont conclu un nouvel accord avec un groupe d’autres producteurs dirigé par la Russie, et l’alliance a jusqu’à présent refusé d’aller au-delà de la production croissante qu’elle avait déjà approuvée.

Les États-Unis ont également sondé d’autres producteurs de pétrole au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.

Plus tôt cette semaine, des responsables américains ont demandé à Fathi Bashagha, le Premier ministre désigné de la Libye, s’il serait en mesure de garantir un approvisionnement régulier en pétrole, selon les conseillers du gouvernement libyen. De concert avec l’Arabie saoudite, les États-Unis ont exercé des pressions sur les Émirats arabes unis pour qu’ils augmentent leur production, avec des résultats mitigés. Les Émirats arabes unis ont déclaré mercredi qu’elles pousseraient l’OPEP à pomper plus de pétrole, ce qui s’écarterait de sa position précédente, et il semblait déjà exporter plus de pétrole brut que la normale cette semaine, selon Kpler, une société de renseignements sur les marchés des produits de base basée à Bruxelles.

L’administration Biden a aussi les yeux tournés vers l’Iran. Si les pourparlers à Vienne pour rétablir l’accord nucléaire de 2015 aboutissent enfin, l’Iran pourrait réintégrer les marchés internationaux du pétrole dans les prochains mois. Bien que les sanctions imposées par les États-Unis à l’Iran demeureraient en vigueur, empêchant les achats directs de pétrole iranien, les analystes considèrent que la conclusion de l’accord est l’un des moyens les plus rapides d’acheminer plus de pétrole brut sur le marché.

Les négociations, cependant, ont atteint un nouveau point mort cette semaine après que Moscou a exigé des garanties de Washington et de l’Europe que les sanctions occidentales contre la Russie ne l’empêcheront pas de faire des affaires avec l’Iran si l’accord de 2015 est rétabli. Les responsables américains et européens affirment que la demande de la Russie est inacceptable; ils ont exclu d’offrir à Moscou une exclusion importante des sanctions liées à l’Ukraine.

Plus récemment, les représentants de l’administration Biden ont surpris de nombreux dirigeants de l’opposition vénézuélienne en arrivant à Caracas au cours du week-end pour discuter de la levée des sanctions contre l’industrie pétrolière qui sont en place depuis 2019 en échange d’une gamme de concessions. Cette semaine, le Venezuela a libéré deux Américains emprisonnés.

La décision de l’administration Biden de rencontrer le président vénézuélien Nicolás Maduro vise à séparer la Russie de son plus proche allié en Amérique du Sud, le Venezuela, tout en créant une ouverture dans ce pays pour les compagnies pétrolières américaines, dont beaucoup ont quitté ces dernières années, les gens familiers avec les pourparlers disent.

Ces mesures ont été critiquées tant au pays qu’à l’étranger. Certains dirigeants du plus proche allié de Washington, le Canada, ont fait remarquer avec colère que l’administration Biden cherche des régimes répressifs pour obtenir plus de pétrole, alors que son allié démocratique, le Canada, pourrait intervenir. Autre sujet de préoccupation pour l’industrie canadienne : le Venezuela produit du pétrole de qualité supérieure qui pourrait, encore une fois, concurrencer directement les produits de qualité que les producteurs canadiens aimeraient envoyer davantage sur la côte américaine du golfe du Mexique.

« Il remplace le pétrole des dictateurs par d’autres », a déclaré Jason Kenney, premier ministre de la province canadienne de l’Alberta, où se trouve la majeure partie du pétrole du Canada. M. Kenney fait maintenant pression sur l’administration Biden pour qu’elle aide à relancer le pipeline Keystone XL, un oléoduc qui aurait transporté 830 000 barils de pétrole canadien par jour jusqu’à la côte du golfe du Mexique. M. Biden a révoqué un permis d’exploitation du pipeline l’année dernière, lors de son premier jour au pouvoir, et TC Energy Corp. l’a abandonné quelques mois plus tard.

« Si Washington disait qu’il s’agit d’une question d’urgence nationale, je suis certain qu’on pourrait trouver une façon de le faire », a déclaré M. Kenney.

Les représentants américains contestent les affirmations du Canada à savoir si le pipeline entraînerait une augmentation de la production canadienne et à quelle vitesse il pourrait arriver.

Les producteurs canadiens — qui pompent déjà le pétrole à des niveaux records — ne sont pas prêts à pomper davantage à mesure que les prix mondiaux grimpent. Ils ne veulent pas prendre de plus gros engagements d’investissement en réaction à une hausse des prix qui pourrait être temporaire, a déclaré Ben Brunnen, qui travaille à la politique fiscale et économique pour l’Association canadienne des producteurs pétroliers, un groupe de l’industrie. L’industrie a d’abord besoin que le gouvernement canadien s’engage davantage à l’égard de la production et de l’exportation de pétrole et de gaz, a-t-il dit.

Pendant ce temps, des militants écologistes et des représentants de l’administration affirment que le pétrole que transporterait Keystone XL est l’un des plus sales au monde. La Maison Blanche a dit cette semaine que ce n’était pas sur la table.

La secrétaire à l’Énergie des États-Unis, Mme Granholm, a rencontré mardi à Houston le ministre des Ressources naturelles du Canada, Jonathan Wilkinson, pour discuter de la sécurité énergétique mondiale dans la foulée du conflit en Ukraine et de leurs initiatives pour lutter contre les changements climatiques, a déclaré un porte-parole de M. Wilkinson.

Dans le cadre des efforts de sensibilisation de l’industrie de l’énergie, Mme Granholm et le reste du contingent américain à la conférence ont également rencontré directement plusieurs producteurs de pétrole et de gaz. Mme Granholm a déclaré dans une entrevue qu’elle rencontrait des cadres de BP PLC, de Shell PLC et de Chevron Corp., entre autres. Et elle a utilisé son discours à la conférence de mercredi pour trouver un ton conciliant avec l’industrie.

« Je suis ici pour tendre la main aux partenaires », a-t-elle déclaré dans une salle de conférence complète, « parce que nous ne pourrons relever ces défis — les défis de l’approvisionnement en pétrole et en gaz et les défis du changement climatique — qu’en travaillant ensemble. »

Ses remarques sont survenues au milieu de mois de tension frémissante avec les dirigeants pétroliers américains. Ils ont dit que M. Biden pourrait avoir plus de succès en stimulant l’offre de pétrole s’il montrait personnellement plus de soutien aux producteurs nationaux, signalant aux investisseurs sceptiques qu’il est sécuritaire d’investir dans leur industrie.

Mais les analystes disent que l’industrie américaine n’est peut-être plus une source fiable de croissance rapide, quoi que fasse M. Biden. Les dirigeants de la conférence ont donné des prévisions mitigées sur la croissance à venir, mettant en garde contre les obstacles qui continuent de restreindre l’offre, de la diminution des stocks aux investisseurs qui se méfient des dépenses excessives.

Les représentants américains ont dit que ces obstacles et les problèmes liés à la chaîne d’approvisionnement comptent parmi les raisons pour lesquelles ils ont cherché si proactivement à obtenir de l’aide des producteurs internationaux. La Russie est l’une des trois plus grandes sources de pétrole au monde, de sorte qu’il est extrêmement difficile de combler sa présence sur les marchés mondiaux de l’énergie.

« Lorsque l’un des trois piliers — la Russie, les États-Unis et l’Arabie saoudite — vacille, vous avez un problème différent que vos propres ressources ne peuvent pas résoudre », a déclaré Kevin Book, directeur général de ClearView Energy Partners LLC.

Écrivez à Timothy Puko à tim.puko@wsj.com, Alex Leary à alex.leary@wsj.com et Vipal Monga à vipal.monga@wsj.com

source version anglaise : Ukraine War Pushes Biden Toward Venezuela, Iran and Saudi Arabia in Oil Hunt

photo : © Maya Sidiqqui/Bloomberg News