Les États-Unis et le Venezuela discutent d’assouplissement des sanctions, font peu de progrès – sources

Par Marianna Parraga, Vivian Sequera, Matt Spetalnick et Diego Oré

CARACAS/WASHINGTON (Reuters) – Des représentants des États-Unis et du Venezuela ont discuté de la possibilité d’assouplir les sanctions pétrolières contre le Venezuela, mais ont fait peu de progrès vers un accord dans leurs premiers pourparlers bilatéraux de haut niveau depuis des années, selon cinq sources qui connaissent bien la question : alors que Washington cherche à séparer la Russie de l’un de ses principaux alliés.

Les deux parties ont profité de la réunion de samedi à Caracas pour présenter ce que l’une des sources décrit comme des demandes “maximalistes”, reflétant les tensions de longue date entre le principal pouvoir de l’hémisphère occidental et l’un de ses plus grands ennemis idéologiques.

Une délégation américaine dirigée par Juan Gonzalez – le principal conseiller de la Maison-Blanche pour l’Amérique latine – et l’ambassadeur James Story ont eu des entretiens au palais de Miraflores avec le président socialiste Nicolas Maduro et son vice-président, Delcy Rodriguez, selon les sources.

Les représentants des États-Unis ont vu dans cette réunion une occasion de déterminer si le Venezuela, l’un des plus proches alliés de la Russie en Amérique latine, est prêt à prendre ses distances par rapport au président Vladimir Poutine au sujet de son invasion de l’Ukraine, a déclaré une source à Washington.

Washington veut également identifier d’autres sources d’approvisionnement en pétrole pour combler l’écart s’il cherche à boycotter l’industrie énergétique de Moscou. Le Venezuela pourrait augmenter ses exportations de pétrole brut si Washington assouplit les sanctions.

La Maison-Blanche, le Département d’État des États-Unis et le ministère de l’Information du Venezuela ont décliné les commentaires.

La volonté des États-Unis de se réengager après des années d’évitement de ce genre de contact semblait être un coup de pouce pour Maduro.

La réunion a eu lieu alors que la ligne de vie financière du Venezuela à la Russie s’effiloche sous les sanctions contre Moscou après son assaut militaire en Ukraine, que la Russie appelle une “opération spéciale”. Caracas a profité des pourparlers pour réclamer l’allègement des sanctions américaines.

Le Venezuela a demandé ces derniers jours à la Russie de dégeler les produits pétroliers dans plusieurs banques russes inscrites sur la liste noire des États-Unis, en particulier la Promsvyazbank (PSB), où la société pétrolière d’État du Venezuela PDVSA et le ministère de la Défense ont des comptes bancaires, selon deux sources distinctes.

En 2019, dans le cadre des sanctions imposées par les États-Unis au Venezuela, une autre banque largement utilisée pour le commerce avec la Russie, l’Evrofinance Mosnarbank, a été inscrite sur une liste noire, forçant la PDVSA à transférer ses comptes de collecte à d’autres banques.

Au cours des pourparlers, Washington a demandé des garanties d’élections présidentielles libres, de vastes réformes de l’industrie pétrolière du Venezuela pour faciliter la production et les exportations par des entreprises étrangères et la condamnation publique par le gouvernement de l’invasion de l’Ukraine, que Maduro a défendue, trois personnes au courant de l’affaire.

En guise de concession, les responsables américains étaient prêts à envisager d’autoriser temporairement le Venezuela à utiliser le système SWIFT, qui facilite les transactions financières entre les banques du monde entier, pour transférer de l’argent vers d’autres comptes, selon l’une des sources.

Maduro a demandé une levée totale des sanctions interdisant les exportations de pétrole du Venezuela, la levée des sanctions sur lui et d’autres fonctionnaires vénézuéliens et le retour au contrôle de l’État de la filiale américaine de PDVSA, Citgo Petroleum, a déclaré des sources.

L’assouplissement des sanctions visant le pétrole pourrait commencer par permettre à des entreprises comme U.S. Chevron Corp, le ONGC de l’Inde et les Européens Eni, Repsol et Maurel & Prom d’échanger des cargaisons de pétrole vénézuélien. Ces entreprises ont présenté des demandes distinctes à l’administration de Biden, mais aucune décision n’a été prise.

‘ANXIEUX POUR L’ALLÈGEMENT DES SANCTIONS’?

Même si Washington n’accède pas aux demandes de Maduro, il pourrait utiliser la réunion américaine pour faire pression sur la Russie pour permettre à l’argent vénézuélien de continuer à circuler, selon deux sources.

« Oui, Maduro est impatient d’obtenir des sanctions. Non, il ne veut pas changer d’alliance. C’est tactique », a déclaré samedi sur Twitter Eric Farnsworth, chef du bureau du Conseil des Amériques à Washington. « Les États-Unis doivent être lucides à ce sujet, et non naïfs. »

La réunion de Caracas a été demandée par le gouvernement de Maduro par le cabinet d’avocats multinational Dentons, précédemment utilisé par d’autres entités étatiques pour les négociations sur la dette, selon deux des sources.

Un représentant de Dentons à Caracas n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

Les représentants américains ont convenu d’une réunion de suivi, mais aucune date n’a été fixée, selon des sources.

Les collaborateurs du leader de l’opposition vénézuélienne Juan Guaido n’ont été informés de la réunion que samedi matin. Guaido a été reconnu par les États-Unis et des dizaines d’autres nations comme le dirigeant légitime du Venezuela après avoir rejeté la réélection de Maduro en 2018 comme une imposture, mais plusieurs pays ont depuis abandonné leur reconnaissance.

Lors de la rencontre, les responsables américains ont réitéré leur demande de libération de six anciens dirigeants de Citgo emprisonnés au Venezuela et d’autres ressortissants américains détenus, mais n’ont offert aucun type d’échange impliquant l’homme d’affaires Alex Saab, un allié clé de Maduro détenu aux États-Unis… Maduro a demandé un retour aux pourparlers avec l’opposition.

(Reportage de Marianna Parraga à Houston, Vivian Sequera à Caracas, Matt Spetalnik et Brian Ellsworth à Washington et Diego Ore à Mexico; Montage par Daniel Flynn et Stephen Coates)

source version anglaise : U.S., Venezuela discuss easing of sanctions, make little progress -sources