BBC News 12/27/2021
“Nous sommes enfin sur la carte”, raconte Philip Balhoa à propos de Lüderitz, une ville du sud de la Namibie, où le désert rude rencontre l’océan pâle.
La ville portuaire a déjà bénéficié de diamants et de booms de pêche, mais lutte maintenant avec des taux élevés de chômage et des infrastructures vieillissantes.
Un projet d’hydrogène vert proposé devrait être “la troisième révolution de Lüderitz”, déclare M. Balhoa, membre du conseil municipal.
Il espère que le projet formera et emploiera la population locale, ou “Buchters” comme ils s’appellent affectueusement – faisant baisser le taux de chômage de la ville de 55%.
“Pour une ville qui a vraiment eu des difficultés économiques au cours des 10 ou 15 dernières années, peut-être plus, c’est quelque chose que les gens sont vraiment très excités,” dit-il.
Le projet sera basé près de la ville dans le parc national de Tsau //Khaeb, et produira finalement environ 300 000 tonnes d’hydrogène vert par an.
En termes simples, l’énergie renouvelable du soleil et du vent sera utilisée pour séparer les molécules d’hydrogène de l’eau dessalée.
Ces molécules d’hydrogène dans leur forme pure ou dans l’ammoniac vert dérivé peuvent constituer une variété de produits, y compris les carburants durables.
Le soumissionnaire préféré, Hyphen Hydrogen Energy, devrait commencer la production en 2026 et aura les droits du projet pendant 40 ans, une fois les processus de faisabilité nécessaires terminés.
L’entreprise affirme que les quatre années de construction sont susceptibles de créer 15000 emplois directs et 3000 de plus pendant la pleine exploitation – et que 90% d’entre eux seront comblés par des locaux.
M. James Mnyupe est le conseiller économique présidentiel du gouvernement namibien et le commissaire à l’hydrogène. Il explique que l’emplacement de Lüderitz est idéal, en raison des vastes ressources solaires et éoliennes et de la proximité de l’océan, à la fois comme source d’eau et un port.
M. Mnyupe dit que tout cela fait partie d’un plan de changement en Namibie du président Hage Geingob. “Le président était très désireux d’élaborer un plan de relance économique qui soit réactif, pertinent à l’échelle mondiale et de nature systémique.”
Cela fait partie d’un développement beaucoup plus vaste alimenté par l’hydrogène vert pour lequel le gouvernement espère trouver du financement, l’expansion dans l’agriculture, la logistique et l’énergie. M. Mnyupe parle de trains et de gazoducs verts pour le commerce avec les pays voisins.
Il existe des espoirs de créer de l’électricité renouvelable, à la fois pour l’exportation et comme alternative à la production d’électricité à partir de charbon importé d’Afrique du Sud.
“L’idée est de faire de la Namibie non seulement une plaque tournante de l’hydrogène vert, mais aussi une centrale de l’industrie des carburants synthétiques”, dit-il.
L’impact devrait être international, avec des accords déjà signés avec l’Allemagne, la Belgique et Rotterdam aux Pays-Bas.
Cela s’accompagne de certains accords de financement, mais la Namibie envisage davantage d’options, telles que des obligations vertes ou durables, vers les 9,4 milliards de dollars (7,1 milliards de livres sterling) nécessaires pour le projet initial.
Pour mettre en perspective la taille de l’investissement – le PIB total de la Namibie en 2020 n’était que de 10,7 milliards de dollars.
“Les gens pourraient commencer à nous prendre au sérieux en tant que partenaire commercial, et non en tant que bénéficiaire net de l’aide au développement,” dit M. Mnyupe. “Pour le Namibien ordinaire, cela signifie l’espoir.”
M. Balhoa prévoit que l’afflux prévu de personnes et d’entreprises renforcera les infrastructures à Lüderitz, comme les routes et les hôpitaux, et que le projet attirera davantage d’investissements du gouvernement central dans la région.
Mais l’optimisme vient avec des préoccupations de même ordre. M. Balhoa dit que les grands projets précédents n’ont pas réinvesti dans la communauté comme espéré. On s’inquiète du fait que la petite ville ne sera pas en mesure de répondre à la demande accrue en matière d’infrastructures – l’accessibilité au logement étant déjà un grand défi.
“Je crois que le jeu va changer, pas seulement pour la Namibie, mais pour le continent africain”, déclare Kennedy Chege, chercheur et candidat au doctorat à la chaire de recherche Mineral Law in Africa de l’Université du Cap.
Mais il avertit que les principaux défis sont le financement : “Essayer d’élaborer des plans d’énergie renouvelable nécessite normalement un financement important, et le gouvernement lui-même n’est pas en mesure de fournir ce financement par le biais de son budget. Il faut donc mobiliser des fonds du secteur public et du secteur privé. »
Selon M. Chege, les partenariats internationaux de la Namibie sont un signe positif.
Un autre défi est la quantité d’eau nécessaire pour produire de l’hydrogène. Faire cela par dessalement, comme la Namibie le prévoit, peut être coûteux – tout comme le sont les processus d’électrolyse utilisés plus tard dans le processus de fabrication de l’hydrogène.
M. Chege affirme que les préoccupations concernant la viabilité du projet et la création du type d’infrastructure nécessaire sont valables, mais qu’il est optimiste compte tenu des avantages comparatifs de la Namibie.
Alors que plusieurs pays d’Afrique, comme l’Afrique du Sud, le Kenya et le Nigeria développent des plans sur l’hydrogène vert, la Namibie est la plus avancée. “Mais en termes de mise en œuvre, il n’y a pas eu beaucoup de progrès à cet égard, à travers l’Afrique.”
Bien qu’il reste beaucoup à faire, la Namibie va de l’avant – à tel point que le gouvernement pourrait annoncer un appel de propositions pour un deuxième projet d’hydrogène vert dès janvier 2022.
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