Schumer, McConnell condamne l’arrestation russe du journaliste américain Evan Gershkovich

Par Tim Balk, New York Daily News

L’arrestation russe du journaliste américain Evan Gershkovich a fait l’objet d’une rare déclaration conjointe du leader de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, et du leader de la minorité, Mitch McConnell, qui ont exigé la libération immédiate du journaliste vendredi.

Les dirigeants démocrates et républicains du Sénat ont déclaré que l’emprisonnement de Gershkovich, un journaliste du Wall Street Journal, le 29 mars, était « injustifié » et a marqué la dernière transgression de la « longue et troublante histoire de la Russie de détention injuste de citoyens américains ».

« Ne nous y trompons pas : le journalisme n’est pas un crime », a déclaré Schumer, un démocrate de New York, et McConnell, un républicain du Kentucky.

« Nous exigeons que les accusations fabriquées de toutes pièces contre M. Gershkovich soient abandonnées et qu’il soit immédiatement libéré », ont-ils ajouté. « et réitérer notre condamnation des tentatives continues du gouvernement russe d’intimider, de réprimer et de punir les journalistes indépendants et les voix de la société civile. »

Gerchkovitch, 31 ans, a été arrêté à Ekaterinbourg pour espionnage, la première arrestation russe d’un journaliste américain pour espionnage depuis la guerre froide, selon le Journal.

L’arrestation d’un membre du corps de presse américain affaibli en Russie a encore refroidi les relations glaciales entre Washington et Moscou et semble indiquer une volonté du Kremlin de rompre ses liens avec les médias occidentaux.

Le Journal a démenti les accusations portées contre Gerchkovitch. Le secrétaire d’État Antony Blinken a dit qu’il n’y a « aucun doute » que Gershkovich a été injustement détenu.

Fils d’émigrants soviétiques, Gershkovitch a travaillé comme assistant de presse au New York Times et comme reporter au Moscow Times et à l’Agence France-Presse avant de rejoindre le Journal. Il a étudié au Bowdoin College.

Il a nié sa culpabilité, selon l’agence de presse russe Tass. Tass a rapporté vendredi que Gerchkovitch avait été formellement accusé.

Schumer et McConnell ont déclaré dans leur déclaration que « les autorités russes n’ont présenté aucune preuve crédible pour justifier leurs accusations fabriquées ».

Ils ont également dit que l’ambassade des États-Unis s’est vu refuser l’accès consulaire à Gerchkovitch dans ce qu’ils ont décrit comme une violation « probable » du droit international.

Depuis que le président Vladimir Poutine a lancé la guerre sanglante de la Russie contre l’Ukraine il y a 13 mois, les États-Unis ont imposé des sanctions au Kremlin et engagé plus de 30 milliards de dollars pour protéger l’Ukraine.

Une semaine avant le début de la guerre, Brittney Griner, star du WNBA, a été arrêtée dans un aéroport de la région de Moscou. Les douaniers ont signalé avoir espionné de l’huile de cannabis dans ses bagages.

Griner a été libéré dans un échange de prisonniers en décembre. Les États-Unis ont libéré Viktor Bout, un sombre trafiquant d’armes russe reconnu coupable devant la Cour fédérale de Manhattan il y a une décennie, en échange du joueur de basketball de 6 pieds 9 pouces.

Paul Whelan, un ancien marine américain emprisonné en Russie en 2018 et condamné plus tard à 16 ans de prison pour espionnage, reste en Russie. Il nie les charges.

« Le Kremlin devrait libérer M. Whelan et M. Gershkovich maintenant », ont déclaré Schumer et McConnell dans leur déclaration.