Près de 14 000 Nigérians poursuivent Shell pour les effets dévastateurs de la pollution

Sandra Laville

Des habitants des régions d’Ogale et de Bille du delta du Niger demandent justice à la Haute Cour de Londres.

Près de 14000 personnes de deux communautés nigérianes demandent justice à la Haute Cour de Londres contre le géant des combustibles fossiles Shell, affirmant qu’il est responsable de la pollution dévastatrice de leurs sources d’eau et de la destruction de leur mode de vie.

Les personnes de la région du delta du Niger à Ogale, une communauté agricole, ont déposé leurs revendications la semaine dernière, rejoignant plus de 2000 personnes de la région de Bille, une communauté de pêcheurs en grande partie. Au total, 13 652 demandes de particuliers, d’églises et d’écoles demandent au géant du pétrole de nettoyer la pollution qui, disent-ils, a dévasté leurs collectivités. Ils demandent également une indemnisation pour la perte de leurs moyens de subsistance. Leur capacité d’élevage et de pêche a été détruite par les déversements de pétrole provenant des opérations de Shell.

Shell, qui a déclaré des bénéfices de plus de 30 milliards de dollars pour les trois premiers trimestres de 2022, fait valoir que les communautés n’ont aucun statut juridique pour l’obliger à nettoyer. Shell fait également valoir que les personnes n’ont pas le droit de demander une indemnisation pour les déversements qui se sont produits cinq ans avant le dépôt de leurs réclamations. La société affirme qu’elle n’est pas responsable du siphonnage clandestin du pétrole de ses pipelines par des gangs organisés, ce qui, selon elle, cause de nombreux déversements.

L’affaire contre Shell se déroule alors que le major du pétrole se prépare à quitter le delta du Niger après plus de 80 ans d’opérations qui ont récolté des bénéfices substantiels.

Daniel Leader, associé à Leigh Day et représentant des demandeurs, a déclaré : « Cette affaire soulève d’importantes questions au sujet des responsabilités des sociétés pétrolières et gazières. Il semble que Shell cherche à libérer le delta du Niger de toute obligation légale de remédier à la dévastation environnementale causée par les déversements de pétrole de ses infrastructures pendant de nombreuses décennies.

« À une époque où le monde se concentre sur la « transition juste », cela soulève de profondes questions sur la responsabilité des entreprises de combustibles fossiles à l’égard de la pollution environnementale héritée et continue. »

Les avocats soutiennent que l’ampleur des déversements de pétrole dans le delta masque une tragédie humaine à une échelle extraordinaire, avec la pollution ingérée par les populations locales causant de graves impacts sur la santé et affectant les taux de mortalité.

Un rapport de l’Université de Saint-Gall en Suisse a révélé que les nourrissons dans le delta du Niger étaient deux fois plus susceptibles de mourir dans leur premier mois de vie si leur mère vivait près d’un déversement de pétrole – une étude qui suggère qu’il y avait 11 000 décès prématurés par an dans le delta du Niger.

Shell soutient depuis cinq ans qu’elle n’est pas responsable des actions de sa filiale nigériane, Shell Petroleum Development Company of Nigeria (SPDC), et que les réclamations des habitants d’Ogale et de Bille n’ont pas pu être entendues dans une salle d’audience à Londres. Mais la Cour suprême a statué l’an dernier qu’il y avait une bonne cause défendable selon laquelle les communautés nigérianes pouvaient porter leurs revendications devant la haute cour.

source version anglaise: https://www.theguardian.com/world/2023/feb/02/nearly-14000-nigerians-take-shell-to-court-over-devastating-impact-of-pollution