CHRISTIAN FERNSBY – 12 août 2022
En tant qu’aspect critique du langage, l’apprentissage vocal est extrêmement rare chez les animaux, n’ayant été décrit que dans quelques espèces lointainement apparentées.
De nouvelles preuves, cependant, étendent l’apprentissage et l’innovation vocaux à l’ordre des primates, avec des chimpanzés et des orangs-outans logés dans des zoos produisant de nouveaux signaux vocaux pour attirer l’attention de soignants familiers, a écrit Roberta Salmi, Monica Szczupider et Jodi Carrigan dans leurs recherches.
“Si la capacité de produire de nouvelles vocalisations comme moyen de naviguer dans des circonstances évolutionnairement nouvelles s’étend à la famille Hominidae, alors nous pouvons nous attendre à en trouver la preuve dans le troisième genre de la famille, Gorilla.
“Pour explorer cette possibilité, nous menons une expérience avec huit gorilles du zoo d’Atlanta afin d’examiner s’ils utilisent des vocalisations atypiques d’espèces pour attirer l’attention des humains à travers trois conditions différentes : juste un humain, juste de la nourriture, ou une nourriture humaine.
“En outre, nous sondons les gardiens de gorilles d’autres zoos membres de l’AZA pour établir une liste de signaux d’attention communs utilisés par les gorilles dans leurs soins.
“Les résultats de notre expérience ont indiqué que les gorilles du zoo d’Atlanta vocalisaient le plus souvent pendant la condition humaine-alimentaire, le signal vocal le plus fréquemment utilisé étant un son atypique entre un éternuement et une toux (n = 28).
“Ce son auparavant non décrit est différent sur le plan acoustique des autres cris couramment produits pendant l’alimentation (c.-à-d. grognements simples et cris liés à la nourriture).
« Notre enquête et nos analyses des enregistrements d’autres zoos ont confirmé que ce nouveau son attirant l’attention n’est pas unique au zoo d’Atlanta, bien que d’autres travaux devraient être effectués pour mieux déterminer l’étendue et les schémas de transmission et/ou d’innovation indépendante potentielle de ce son dans les populations de gorilles en captivité.
« Ces résultats représentent l’une des rares preuves de la production vocale spontanée chez les individus non cultivés de cette espèce, appuyer l’inclusion des grands singes comme apprenants vocaux modérés et peut-être démontrer une fonction évolutive à un répertoire vocal souple. »
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