Cindy Wang et Debby Wu – Bloomberg
La présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, devrait atterrir à Taïwan mardi soir au mépris des menaces chinoises, un voyage qui ferait d’elle la plus haute politicienne américaine à visiter l’île en 25 ans.
Pelosi devrait arriver à 22 h 20, heure locale, par avion privé à l’aéroport de Songshan, selon le Liberty Times, l’un des nombreux médias liés au parti au pouvoir du président taïwanais Tsai Ing-wen.
Le journal South China Morning Post a rapporté mardi que le jet de l’US Air Force qui a amené Pelosi en Malaisie avait quitté la capitale à 15 h 42, citant le site de suivi des vols Flightradar24. Il n’était pas clair si le représentant américain était à bord.
Dans un briefing régulier mardi après-midi, le ministère des Affaires étrangères de Taïwan a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter les spéculations autour du voyage de Pelosi. « Taïwan accueille toujours les visiteurs internationaux qui viennent à Taïwan pour mieux comprendre Taïwan et manifester leur soutien à Taïwan », a déclaré Joanne Ou, porte-parole du ministère.
La Chine, qui considère Taïwan comme une partie de son territoire, a promis une réponse militaire non précisée à toute visite de Pelosi qui risque de provoquer une crise entre les plus grandes économies du monde. La semaine dernière, le président Xi Jinping a déclaré au président Joe Biden qu’il « protégerait résolument la souveraineté nationale et l’intégrité territoriale de la Chine » et que « quiconque joue avec le feu serait brûlé ».
Le leader américain a déclaré à Xi au cours de l’échange que « le Congrès est une branche indépendante du gouvernement et que le Président Pelosi prend ses propres décisions ».
Mardi, la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Hua Chunying, a riposté en affirmant que le Congrès faisait partie du gouvernement américain et devait respecter sa politique étrangère.
« Lorsque le Président de la Chambre, qui est le troisième plus haut gradé du gouvernement américain, prend l’avion militaire américain pour faire une visite provocante dans la région de Taïwan, ce n’est certainement pas un comportement non officiel », a-t-elle déclaré lors d’un briefing à Pékin, en ajoutant que toute contre-mesure de Beijing serait « justifiée » en réponse à un tel « comportement sans scrupules ».
La Chine serait en contact avec son ambassadeur américain « au moment opportun », a-t-elle déclaré. Elle a laissé la porte ouverte à un éventuel sommet en personne entre M. Biden et M. Xi, affirmant que toute réunion de ce genre serait décidée « par voie diplomatique ».
Bien qu’il y ait peu de signes que la Chine planifie une invasion à grande échelle de Taïwan, Pékin a répondu aux visites antérieures de représentants étrangers en effectuant de grandes sorties dans la zone d’identification de la défense aérienne de Taïwan ou de l’autre côté de la ligne médiane qui divise le détroit. Un grand nombre d’avions de guerre PLA ont volé près de la ligne médiane lundi matin, TVBS de Taïwan a rapporté, ajoutant que les navires de guerre militaires taïwanais ont également été déployés dans ce qu’il a appelé une opération de routine.
Le ministère de la Défense de Taïwan a déclaré mardi que l’armée de l’île était prête à envoyer « des forces armées appropriées en fonction de la menace ». « L’armée est déterminée, confiante et capable d’assurer la sécurité nationale », a-t-elle ajouté.
La prudence a balayé les marchés financiers dans le compte à rebours de la visite de Pelosi. L’indice boursier Asie-Pacifique de MSCI Inc. a connu le plus grand recul en trois semaines, avec certaines des baisses les plus marquées à Hong Kong, en Chine et à Taïwan. Les contrats à terme sur actions américaines et européennes ont également été déficitaires. Les bons du Trésor et le yen ont grimpé dans un contexte de demande de havres.
Pelosi mardi a tenu des réunions en Malaisie, le deuxième arrêt sur son swing à travers l’Asie qui a commencé un jour plus tôt à Singapour. Des gens au courant de l’affaire ont dit qu’elle visiterait Taïwan après la Malaisie, avant de se rendre en Corée du Sud et au Japon — deux alliés américains convaincus.
Le politicien américain visitera le parlement de Taïwan mercredi matin et déjeunera avec Tsai, selon le journal Apple Daily.
Pelosi deviendrait le politicien américain le plus haut placé pour visiter Taiwan depuis lors-Président de la Chambre Newt Gingrich a fait en 1997. Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a déclaré lundi que la stature de Pelosi en tant que troisième fonctionnaire aux États-Unis avait rendu son voyage très délicat, réitérant que l’armée « ne resterait pas les bras croisés ».
La réaction de la Chine à la visite de Pelosi sera suivie de près. Un porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré lundi MSNBC que Pékin ne devrait pas voir son voyage comme une provocation. Il a ajouté qu’il est « déconcertant que les Chinois utilisent cela comme prétexte pour accroître les tensions ».
Les médias chinois, y compris le Global Times du Parti communiste, ont suggéré que l’Armée populaire de libération répondrait agressivement à un voyage dans le Pelosi, peut-être en envoyant des avions de guerre au-dessus de l’île.
Taïwan devrait alors décider de les abattre, ce qui pourrait déclencher un conflit militaire plus vaste. La Chine devrait évaluer la possibilité que l’Amérique et ses alliés dans la région soient entraînés militairement.
M. Biden a déclaré en mai que Washington interviendrait pour défendre Taïwan dans toute attaque de la Chine, bien que la Maison-Blanche ait précisé plus tard que les États-Unis fourniraient des armes, conformément aux accords existants.
Taïwan tient des exercices militaires
Dans le cadre de l’accord conclu en 1978 pour normaliser les relations entre la Chine et les États-Unis, Washington a accepté de ne reconnaître que Pékin comme le siège du gouvernement chinois, tout en reconnaissant — mais sans approuver — la position chinoise selon laquelle il n’y a qu’une seule Chine et Taïwan fait partie de la Chine.
Les États-Unis ont insisté pour que toute unification entre l’île et le continent soit pacifique, et ont fourni à Taïwan des armes avancées tout en restant délibérément ambigus quant à savoir si les forces américaines aideraient à se défendre contre une attaque chinoise.
Les visites de législateurs américains de niveau inférieur ont également suscité des réponses militaires de la Chine. En novembre dernier, des avions de guerre chinois ont survolé l’est de l’île après la visite d’une délégation du Congrès américain.
La dernière crise majeure à Taïwan est survenue en 1995-1996, lorsque la Chine a lancé des missiles dans la mer près des ports et que le président de l’époque, Bill Clinton, a envoyé deux groupements tactiques de porte-avions dans la région. Gingrich s’est rendu à Taïwan et en Chine l’année suivante, disant à Pékin que les États-Unis défendraient l’île.
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