22 Mai 2022
Par German Lopez New York Times
Rançon de la France
Haïti est l’un des pays les plus pauvres du monde, et une nouvelle série d’enquêtes du Times explore pourquoi. Un détail étonnant : la France a exigé des réparations des haïtiens qu’elle a autrefois asservis. Cette dette a paralysé l’économie d’Haïti pendant des décennies et l’a empêché de construire même des services sociaux de base, comme les égouts et l’électricité.
La série est basée sur plus d’un an de rapports, des tonnes de documents centenaires et une analyse des documents financiers. J’ai parlé à ma collègue Catherine Porter, l’une des quatre journalistes qui ont dirigé le projet, de ce qu’ils ont trouvé.
Pourquoi raconter l’histoire d’Haïti maintenant ?
Je couvre Haïti depuis le tremblement de terre de 2010, et je suis revenu des dizaines de fois. N’importe quel journaliste qui passe du temps en Haïti est continuellement confronté à la même question : Pourquoi les choses sont-elles si mauvaises ici ?
La pauvreté est plus que nulle part ailleurs. Même les pays qui sont pauvres par rapport aux États-Unis ou au Canada, ou de nombreux pays occidentaux, ont encore un certain niveau de services sociaux. Haïti ne le fait pas.
Même si vous êtes riche, vous devez apporter votre propre eau, et vous avez besoin d’un générateur pour l’électricité. Il n’y a pas de véritable réseau de transport; il est essentiellement privatisé. Il n’y a pas de véritable réseau d’égouts, alors les gens utilisent des toilettes ou le plein air. Il n’y a pas de vrai ramassage des ordures, alors les ordures s’empilent. Il y a peu d’éducation publique — la plupart sont privatisées — de sorte que les pauvres ne reçoivent pas beaucoup, voire aucune, d’éducation formelle.
L’explication habituelle pour les problèmes d’Haïti est la corruption. Mais la série suggère quelque chose d’autre est également à blâmer.
Oui. Cette autre réponse s’est logée dans le côté de ma bouche alors que je lisais plus de livres d’histoire sur Haïti. L’un de Laurent DuBois a mentionné cette « dette d’indépendance », mais il n’a pas donné beaucoup de détails. C’était la première fois que je lisais cela et je me demandais : « Qu’est-ce que c’est? »
Alors c’était quoi ?
Après l’indépendance d’Haïti en 1804, la France est revenue et a exigé des réparations pour les biens perdus, ce qui s’est avéré inclure les humains asservis. Les fonctionnaires français ont encouragé le gouvernement haïtien à contracter un emprunt auprès des banques françaises pour payer.
Il est devenu connu comme une double dette : Haïti était endetté envers les anciens propriétaires fonciers — les colons — et aussi les banquiers. Dès le départ, Haïti était dans un trou économique.
C’est sauvage : les colons demandaient des réparations aux anciens esclaves.
Il faut se rappeler qu’à l’époque, personne n’est venu aider Haïti.
C’était le seul pays libre noir des Amériques, et c’était un paria. Les Britanniques ne voulaient pas le reconnaître parce qu’ils avaient la Jamaïque et la Barbade comme colonies. Les Américains ne voulaient certainement pas le reconnaître; ils n’avaient toujours pas mis fin à l’esclavage.
À quoi pourrait ressembler Haïti aujourd’hui sans cette double dette ?
Le Costa Rica en est un exemple. Il avait aussi une solide industrie d’exportation de café, comme Haïti. Quand Haïti dépensait jusqu’à 40% de ses revenus pour rembourser cette dette, le Costa Rica construisait des systèmes électriques. Les gens installaient des stations d’épuration des eaux usées et des écoles. Ce serait plus proche de ce qu’Haïti aurait pu être.
Nous n’avons même pas participé à l’occupation américaine de 1915 à 1934 et la famille du dictateur d’Haïti, qui ont tous deux pillé le pays. C’était une crise après l’autre infligée aux Haïtiens.
C’est vrai. Un dictateur, François Duvalier, est arrivé au pouvoir en 1957. Avant cela, le gouvernement haïtien avait finalement remboursé la plupart de ses dettes internationales. La Banque mondiale avait dit qu’Haïti devait reconstruire. Au lieu de cela, Duvalier et son fils ont mis le pays dans la misère.
Comme si cela ne suffisait pas, après que le président d’Haïti ait demandé réparation en 2003, la France l’a démis de ses fonctions, avec l’aide des États-Unis. La France et les États-Unis ont-ils assumé les dommages?
La France a eu un lent adoucissement. En 2015, son président, François Hollande, a déclaré que la France avait imposé une « rançon » à Haïti et qu’il la rembourserait. Mais très rapidement, ses aides l’ont corrigé en disant qu’il voulait dire qu’il allait rembourser la dette morale; il ne parlait pas d’argent.
Le Times traduit ces histoires en créole haïtien. Quel est le but ?
Si je parle à quelqu’un dans la rue en Haïti, il ne parlera que le créole haïtien. J’ai donc pensé que si nous devions faire un reportage sur l’histoire d’Haïti, les gens de ce pays devraient certainement y avoir accès.
La forme de médias la plus populaire en Haïti est la radio, en particulier dans les zones rurales où l’analphabétisme est élevé. J’espère que nous pourrons mettre la version créole entre les mains de certaines personnes pour en lire des extraits à la radio, afin que les gens en Haïti puissent l’entendre, en débattre et se faire une opinion.
C’est une histoire haïtienne. Elle devrait être rendue aussi accessible que possible aux Haïtiens.
Catherine Porter : Elle a grandi à Toronto et a obtenu son premier emploi de journaliste à temps plein au Vancouver Sun. En 2010, elle s’est rendue à Port-au-Prince pour le Toronto Star afin de faire un reportage sur le tremblement de terre, une mission qui a changé sa vie. Elle est revenue plus de 30 fois et a écrit un mémoire sur ses expériences là-bas. Elle s’est jointe au Times en 2017, dirigeant notre bureau de Toronto.
translation: Triboland
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