‘Ma tragédie personnelle’ : Les Ukrainiens se préparent à protéger Odessa contre une attaque

Par YESICA FISCH et CARA ANNA,

ODESA, Ukraine (AP) — Le port de la mer Noire d’Odessa exploite ses plages et se précipite pour défendre son patrimoine culturel contre un sort de style Marioupol redouté, face à l’alarme croissante que la ville stratégique pourrait être la prochaine alors que la Russie tente de dépouiller l’Ukraine de son littoral.

Le joyau multiculturel, cher aux cœurs ukrainiens et même russes, serait une victoire stratégique pour la Russie. C’est le plus grand port du pays, crucial pour les céréales et les autres exportations, et le siège de la marine ukrainienne.

Le bombardement de la mer le week-end dernier a soulevé d’autres préoccupations que la ville est dans les vues de la Russie.

Les habitants disent que le président russe Vladimir Poutine serait fou de prendre Odessa avec l’approche brutale qui a laissé d’autres villes ukrainiennes en ruines. Jadis une puissance dorée de l’empire russe, Odessa comprend l’un des plus beaux opéras d’Europe et le célèbre Potemkin Steps between the city and the sea, présenté dans le film muet de 1925 du cinéaste soviétique Sergei Eisenstein « Battleship Potemkin ».

Mais après un mois de guerre épuisante, les gens disent qu’ils ne peuvent plus rien prédire.

« La seule chose qui nous fait vraiment peur, c’est que l’autre côté n’a aucun principe », a déclaré Valerii Novak, un homme d’affaires local. Il ne s’est jamais considéré comme un patriote ukrainien, mais lorsque la Russie a envahi le pays, quelque chose s’est enclenché en lui. Il a refusé de quitter Odesa et s’est joint à des milliers de personnes en formation de base sur l’utilisation d’une arme à feu.

Maintenant lui et d’autres résidents d’Odessa regardent les navires de guerre russes se rapprocher, dans la provocation. Les responsables occidentaux appellent les navires russes un mélange de navires de combat de surface et les types utilisés pour mettre l’infanterie navale à terre.

La saisie d’Odessa et de la bande de terre plus à l’ouest permettrait également à Moscou de construire un corridor terrestre à la région séparatiste Trans-Dniester de la Moldavie voisine qui abrite une base militaire russe.

Un haut fonctionnaire de la Défense des États-Unis a dit que, la semaine dernière, les États-Unis n’avaient pas vu d’indications que des navires en mer Noire tiraient sur Odesa comme ils l’avaient fait la fin de semaine dernière. Il a parlé sous couvert d’anonymat pour discuter du sujet sensible.

« Il est difficile de savoir ce que cela signifie », a déclaré le secrétaire de presse du Pentagone, John Kirby, au sujet des bombardements du week-end dernier. « Est-ce le prélude à une attaque contre Odessa? Est-ce une tactique de diversion que de tenir et de fixer les troupes ukrainiennes dans le sud pour qu’elles ne puissent pas venir au secours de leurs camarades à Marioupol ou à Kiev?

L’incertitude ajoute à l’anxiété à Odessa, où la panique initiale a été suivie d’un calme prudent.

Certains résidents s’impliquent pour renforcer les défenses de la ville. Sur une plage non couverte, le capitaine Sivak Vitaliy s’est joint aux autres pour faire des sacs de sable pour les barricades.

« Nous gagnerons », a-t-il dit, peu importe à quel point l’invasion de la Russie est devenue horrible dans des villes comme Maruipol ou Kharkiv.

Les autorités ukrainiennes affirment que la Russie semble manquer de forces pour lancer rapidement une offensive sur Odessa que ses unités maritimes sont occupés à l’est avec le siège de Marioupol, où ils ont subi de lourdes pertes.

Plus près d’Odessa, sur la côte de la mer Noire, les troupes russes ont pris Kherson et essayé de contourner Mykolaïv, un port important à mi-chemin entre Odessa et la Crimée annexée à la Russie, mais la résistance ukrainienne féroce a contrecarré ces tentatives.

« Notre ville est-elle la prochaine ou non? » a demandé Hanna Shelest, analyste de la sécurité à Odesa.

Elle a déclaré que la Russie a besoin qu’Odesa se rende, et non se batte, pour éviter le « coup au sentiment » que toute destruction du patrimoine culturel de la ville donnerait aux Russes nostalgiques. Odessa était l’une des villes les plus grandes et les plus cosmopolites de l’empire russe, avec une importante population juive ainsi que grecque, italienne et d’autres attirés par le port animé.

Aujourd’hui, l’opéra baroque italien de la ville, reconstruit dans les années 1880, est l’un des bâtiments les plus défendus en Ukraine. Les principaux monuments ailleurs à Odessa sont couverts de sacs de sable. Le contenu du musée des beaux-arts, y compris les icônes religieuses orthodoxes, a été déplacé dans le stockage souterrain. Les postes de contrôle sont lourds dans tout le centre-ville historique.

Les plans des forces russes de prendre Odesa ont été ruinés par la résistance ukrainienne à Mykolaïv, une voie d’approvisionnement terrestre cruciale, a déclaré Shelest. Sans Mykolaiv, une opération de débarquement russe à Odessa serait suicidaire.

« Si la situation continue comme ça, il y a une chance pour une grosse attaque seulement si Poutine devient complètement fou », a-t-elle dit. « De toute évidence, il ne devrait pas le faire. »

Néanmoins, Shelest, comme d’autres habitants d’Odessa, a rassemblé ses documents au cas où elle devrait fuir.

Le maire a estimé que 10% de la population de la ville d’environ 1 million d’habitants a disparu.

À la gare centrale, la mélodie emblématique « At the Black Sea » a été jouée. Le son de l’orchestre convoqua l’ère soviétique des années 1950 alors qu’un homme plaçait sa main contre la fenêtre froide d’un train en mouvement au revoir.

« J’ai perdu une partie de mon cœur en les envoyant loin de moi », a dit une autre résidente qui a donné seulement son prénom, Ludmila. « Je ne sais pas comment ce sera, ce que ce sera. »

L’invasion russe a créé une vague de sentiment pro-ukrainien dans une ville dont la population a montré des sentiments pro-russes significatifs dans un passé récent. Shelest et d’autres résidents ont noté une enquête publiée ce mois-ci dans laquelle plus de 90% des résidents d’Odessa ont déclaré qu’ils voulaient rester partie de l’Ukraine.

« Plus personne ne veut faire partie de la Russie », a déclaré Natalia Vlasenko, guide touristique locale. Elle a qualifié toute destruction d’Odessa de « tragédie personnelle » et a décrit une vie où elle marchait dans les rues de ses arrière-grands-parents et ne voulait pas partir.

La ville n’est peut-être pas Paris ou Rome, a-t-elle dit, mais pour l’Ukraine « c’est un joyau ».

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Lolita Baldor à Washington a contribué à ce rapport.

source version anglaise : ‘My personal tragedy’: Ukrainians brace for attack on Odesa