Par Ashley Strickland, CNN
C’est un moment qui a duré des décennies. Le télescope spatial James Webb, premier observatoire spatial de la NASA de la prochaine décennie, est lancé ce samedi matin à 7 h 20 HE depuis la Guyane française.
Le télescope a subi des années de retards, y compris une combinaison de facteurs entraînés par la pandémie et les défis techniques. Mais le plus puissant observatoire spatial complexe du monde répondra aux questions sur notre système solaire, étudiera les exoplanètes de nouvelles façons et regardera plus profondément dans l’univers que nous n’avons jamais pu le faire.
Webb observera les atmosphères mêmes des exoplanètes, dont certaines sont potentiellement habitables, et pourrait découvrir des indices dans la recherche en cours de la vie en dehors de la Terre.
Le télescope est équipé d’un miroir qui peut s’étendre sur 21 pieds et 4 pouces (6,5 mètres) – une longueur massive qui permettra au miroir de recueillir plus de lumière des objets qu’il observe une fois que le télescope est dans l’espace. Plus le miroir peut recueillir de lumière, plus le télescope peut observer de détails.
Le miroir comprend 18 segments hexagonaux dorés de 4,3 pieds (1,32 mètre) de diamètre.
Ce que Webb verra
Le télescope Webb examinera chaque phase de l’histoire cosmique, y compris les premières lueurs après le big bang qui a créé notre univers et la formation des galaxies, des étoiles et des planètes qui le remplissent aujourd’hui. Ses capacités permettront à l’observatoire de répondre aux questions sur notre propre système solaire et d’étudier les faibles signaux des premières galaxies formées il y a 13,5 milliards d’années.
Nous avons quelques-unes des plus belles images de rouleaux B que vous ayez jamais vues ! Ici, le miroir primaire du télescope spatial James Webb s’est illuminé dans une salle blanche sombre. https://www.flickr.com/photos/nasawebbtelescope/30999320066/in/album-72157629134274763/
Le télescope examinera de plus près une sélection d’exoplanètes pour observer à l’intérieur de leurs atmosphères, si elles en ont, et aider à répondre aux questions sur la façon dont les planètes se sont formées et ont évolué. Les données recueillies par le télescope peuvent indiquer aux scientifiques si du méthane, du dioxyde de carbone ou du monoxyde de carbone est présent dans l’atmosphère. Les gaz dans ces atmosphères extraterrestres pourraient révéler les éléments constitutifs de la vie.
D’autres objets d’intérêt pour la première campagne scientifique incluent l’observation du trou noir supermassif au centre de la Voie Lactée, la formation active de systèmes planétaires, des quasars lumineux au centre des galaxies, et les restes de la formation de notre système solaire connu sous le nom de Kuiper Belt Objects.
Ce qu’il peut faire
Avec tous ses superlatifs, l’ingénierie Webb a été un défi extraordinaire. L’observatoire est composé de trois éléments principaux.
Le premier est le module d’instruments scientifiques intégrés, qui contient la suite de quatre instruments de Webb. Ces instruments seront principalement utilisés pour la capture d’images ou la spectroscopie — décomposant la lumière en différentes longueurs d’onde pour déterminer les composants physiques et chimiques.
L’œil principal de l’observatoire, appelé l’élément télescopique optique, comprend les miroirs et le fond de panier, ou colonne vertébrale, qui soutiennent les miroirs. Et puis il y a l’élément Spacecraft, qui comprend le bus et l’écran solaire
Le bus de l’engin spatial comprend les six principaux sous-systèmes nécessaires au fonctionnement de l’engin spatial, y compris la propulsion, l’alimentation électrique, la communication, les données et les commandes thermiques. Ce concept de “bus”, qui ne ressemble pas vraiment à un bus, est utilisé pour soutenir l’infrastructure du vaisseau spatial.
Le pare-soleil à cinq couches se déploie pour atteindre la taille d’un court de tennis et il protégera le miroir géant et les instruments de Webb de la chaleur du soleil — parce qu’ils doivent être maintenus à une température négative très froide de 370 degrés Fahrenheit (négatif de 188 degrés Celsius) pour fonctionner.
Quand attendre les premières images
Après son lancement depuis la Guyane française le 24 décembre, l’observatoire se déplacera pendant environ un mois jusqu’à ce qu’il atteigne une orbite à environ 1 million de milles (1,6 million de kilomètres) de la Terre. Pendant ces 29 jours, Webb déploiera ses miroirs et déploiera l’écran solaire. Ce processus implique des milliers de parties qui doivent fonctionner parfaitement dans le bon ordre.
Heureusement, chaque étape peut être contrôlée à partir du sol en cas de problèmes.
Ensuite, il y aura une période de mise en service dans l’espace qui durera six mois. Cela comprend le refroidissement des instruments, l’alignement et l’étalonnage. Tous les instruments passeront par un processus de vérification pour voir comment ils fonctionnent.
Ensuite, il commencera à collecter des données et ses premières images plus tard en 2022. Des milliers de scientifiques attendent depuis des années de voir ce que Webb peut nous montrer.
“L’année initiale des observations de Webb sera la première occasion pour un large éventail de scientifiques du monde entier d’observer des cibles particulières avec le prochain grand observatoire spatial de la NASA”, a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA, dans une déclaration.
“La science étonnante qui sera partagée avec la communauté mondiale sera audacieuse et profonde.”
source version anglaise : The most powerful telescope ever built is ready to launch (msn.com)
Comments are closed.