John Lewis, membre de longue date de la Chambre des représentants des États-Unis et militant des droits civiques depuis des décennies, est décédé. L’homme de 80 ans avait annoncé en décembre qu’il avait un cancer du pancréas avancé.
Le législateur américain John Lewis, un pionnier du mouvement des droits civiques et membre de longue date de la Chambre des représentants des États-Unis, est décédé, a déclaré la Présidente de la Chambre Nancy Pelosi samedi.
Lewis, qui avait annoncé l’année dernière qu’il avait un cancer du pancréas avancé, avait 80 ans.
Né fils de métayers en 1940 en Alabama, Lewis était l’un des premiers Freedom Riders à combattre la ségrégation dans le système de transport américain au début des années 1960, devenant ainsi l’une des voix les plus puissantes du pays pour la justice et l’égalité.
Il a également été le plus jeune et le dernier survivant des six grands militants des droits civiques, un groupe dirigé par le révérend Martin Luther King Jr. qui a eu le plus grand impact sur le mouvement.
Il était surtout connu pour avoir dirigé quelque 600 manifestants lors de la marche du dimanche sanglant sur le pont Edmund Pettus à Selma, en Alabama.
En 1963, Lewis a marché sur Washington avec King Jr. et, deux ans plus tard, a failli mourir d’une raclée sanglante par les soldats de l’État d’Alabama. Sa campagne et ses souffrances ont contribué à galvaniser l’opposition à la ségrégation raciale.
En décembre, il a annoncé qu’il avait un cancer du pancréas de stade 4 et s’est engagé à le combattre tout en continuant de servir ses électeurs dans le 5e district du Congrès de la Géorgie.
« Je me suis battu pour la liberté, l’égalité et les droits fondamentaux de la personne pendant presque toute ma vie. Je n’ai jamais affronté un combat comme celui que j’ai maintenant », a-t-il écrit dans une déclaration à l’époque.
Pelosi mène des hommages
« John Lewis était un titan du mouvement des droits civiques dont la bonté, la foi et la bravoure ont transformé notre nation – de la détermination avec laquelle il a rencontré la discrimination aux comptoirs de repas et sur Freedom Rides, au courage dont il a fait preuve en tant que jeune homme face à la violence et à la mort sur le pont Edmund Pettus, au leadership moral qu’il a apporté au Congrès pendant plus de 30 ans », a déclaré M. Pelosi dans un communiqué annonçant sa mort.
« Au Congrès, John Lewis était vénéré et aimé des deux côtés de l’allée et des deux côtés du Capitole. Nous avons tous été humbles de traiter le membre du Congrès Lewis de collègue, et nous avons le coeur brisé par son décès. »
Hommages d’autres politiciens:
« John Lewis était une icône qui s’est battue sans relâche pour faire avancer la cause des droits civiques de tous les Américains », a déclaré le sénateur Kamala Harris, le premier Afro-Américain à représenter la Californie au Sénat, sur Twitter. « Je suis dévasté pour sa famille, ses amis, son personnel et tous ceux dont il a touché la vie.
La sénatrice Elizabeth Warren a écrit sur Twitter : « John Lewis était un véritable héros américain et la boussole morale de notre nation. Que son courage et sa conviction se perpétuent en chacun de nous alors que nous continuons de créer de bons problèmes pour la justice et les chances de succès. »
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