Expert en éducation parentale : La compétence générale numéro un qui prédit davantage la réussite des enfants que le QI – et comment l’enseigner

Par Michele Borba, collaboratrice @MICHELEBORBA

Grâce à mes recherches en tant que psychologue pour enfants, j’ai constaté que la persévérance est la compétence non technique numéro un qui distingue les enfants très motivés de ceux qui abandonnent facilement. En fait, des études ont démontré qu’il s’agit d’un prédicteur de succès plus solide que le QI.

Les enfants qui ont de la persévérance n’abandonnent pas face aux échecs. Ils croient que leurs efforts porteront fruit, alors ils demeurent motivés à travailler fort et à terminer ce qu’ils commencent, malgré les obstacles qui se dressent.

Voici neuf façons dont les parents peuvent aider les enfants à développer leur persévérance :

1. Lutter contre les facteurs qui découragent les enfants.
   La première étape consiste à lutter contre les quatre facteurs qui font dérailler la persévérance. J’aime utiliser l’acronyme « ÉCHEC » comme rappel utile :

Fatigue : Protégez les capacités de concentration de votre enfant en respectant ses habitudes de sommeil. Éteignez les appareils une heure avant le coucher et gardez les moustiquaires à l’extérieur de la chambre la nuit.
Anxiété : La pression pour réussir peut causer des sentiments accablants. Exprimez à votre enfant que votre amour ne dépend pas de son succès.
Identité uniquement basée sur des réalisations rapides : Inculquez un état d’esprit de croissance pour que votre enfant comprenne que le succès n’est pas fixé. Louez-les pour leurs efforts, pas leurs résultats.
Attentes d’apprentissage qui ne correspondent pas aux capacités : Établissez les attentes juste au-dessus du niveau de compétence de votre enfant. Des attentes trop élevées peuvent causer de l’anxiété, tandis que des attentes trop faibles peuvent mener à l’ennui.

2. Enseignez que les erreurs sont des occasions de croissance.
   Rappelez à vos enfants que les erreurs peuvent être une chose positive, même si une situation ne se déroule pas comme ils s’y attendaient. Acceptez leurs erreurs et dites-leur : « C’est normal de tout gâcher. Ce qui compte, c’est que vous ayez essayé. »

Admets aussi tes propres erreurs. Cela les aidera à reconnaître que tout le monde fait des erreurs, et que le succès se produit lorsque vous ne laissez pas les échecs vous définir.

3. Tâches « en vrac ».
   Apprendre à vos enfants à diviser les grandes tâches en petits morceaux plus faciles à gérer les aidera à se sentir plus à l’aise d’accomplir des tâches au fil du temps.

S’ils se sentent frustrés par une feuille de calcul, par exemple, demandez-leur de prendre une feuille de papier séparée et de couvrir tous les problèmes de calcul, sauf la rangée du haut. Ensuite, continuez à abaisser le papier jusqu’à la rangée suivante à mesure qu’ils terminent chacun.

Ou, s’ils se sentent dépassés par la quantité de devoirs qu’ils ont, ils peuvent écrire chaque tâche sur un feuillet autoadhésif, les empiler par difficulté, et faire une tâche à la fois.

4. Célébrez les petites victoires.
   Un échec répété peut détruire la persévérance, mais le plus petit succès peut encourager un enfant à continuer, alors aidez-le à identifier ses petites victoires.

Par exemple : « La dernière fois, vous avez écrit six mots correctement. Aujourd’hui, vous en avez huit! C’est un gain. Vous vous améliorez grâce à votre travail acharné! »

5. Étirer leur concentration.
   Si votre enfant veut renoncer à une tâche, mettez une minuterie sur son bureau et réglez-la pour une durée appropriée, adaptée à sa capacité d’attention.

Expliquez-leur qu’ils n’ont qu’à continuer jusqu’à ce que la sonnerie retentisse. Ils peuvent ensuite prendre une courte pause et réinitialiser la minuterie.

Encouragez-les à voir combien de problèmes ils peuvent régler avant les cloches afin qu’ils voient qu’ils réussissent. Avec le temps, il sera plus facile de se concentrer.

6. Correction des « failles ».
   Quand les enfants abandonnent, c’est peut-être parce qu’ils ne peuvent pas voir comment ils s’en sortent. Commencez par reconnaître leur frustration et exprimez que c’est un sentiment normal. Essayez de faire un exercice de respiration ou de prendre une pause.

Puis, quand ils reviendront à la tâche, voyez si vous pouvez les aider à identifier un petit obstacle qui se met en travers de leur chemin.

Par exemple : « On dirait que vous confondez les symboles d’addition et de multiplication. » Une fois que le problème est clair, exercez-vous à vous concentrer sur la souche jusqu’à ce qu’ils la surmontent lentement.

7. Félicitez l’effort.
   La psychologue de Stanford, Carol Dweck, a découvert que lorsque les enfants sont félicités pour leur intelligence (p. ex., « vous êtes si intelligents! »), ils sont moins susceptibles de persévérer.

Mais lorsqu’on les félicite pour leurs efforts (p. ex., « Vous avez travaillé si fort! Beau travail. »), ils sont plus motivés et travaillent plus fort.

Pour étirer la persévérance, louez l’effort de votre enfant, pas ses notes ou ses scores. Le but est qu’ils soient poussés à réussir sans motivation superflue, c’est pourquoi je ne suis pas fan des autocollants et des étoiles d’or. La recherche révèle que les renforçateurs superficiels peuvent en fait réduire la persévérance des enfants.

8. Formuler des énoncés « s’y tenir ».
   Un discours interne négatif comme « Je ne peux pas le faire » ou « Je ne suis pas assez intelligent » fait dérailler la persévérance. Aidez votre enfant à choisir une courte déclaration positive à se dire lorsque les choses deviennent difficiles.

Rappelez-leur de répéter cette déclaration à voix haute plusieurs fois pendant quelques jours jusqu’à ce qu’ils se souviennent de l’utiliser eux-mêmes : « Les choses n’ont pas à être parfaites. Je vais m’améliorer si je continue d’essayer. »

9. Reculez et laissez-les comprendre.
   Une de mes principales règles parentales est : Ne jamais faire quelque chose pour vos enfants qu’ils peuvent faire eux-mêmes.

Chaque fois que vous corrigez les erreurs de votre enfant ou faites quelque chose pour eux, ils apprennent de plus en plus à compter sur vous. Voilà l’occasion de développer la persévérance.

Une fois que vous savez que votre enfant peut accomplir une tâche seul, prenez du recul. Permettez-lui d’embrasser ce sentiment d’accomplissement.

Michele Borba, EdD, est psychologue en éducation, experte en éducation parentale et auteure de « Thrivers : The Surprising Reasons Why Some Kids Struggle and Others Shine » et de « Unself : Why Empathetic Kids Succeed in Our All-Bout Me World ». Elle vit à Palm Springs, en Californie, avec son mari, et est mère de trois fils. Suivez-la sur Twitter, Facebook et Instagram.

photo: Tara Moore I Getty