PÉKIN (AP) — Des débris d’une fusée qui a propulsé sur orbite une partie de la nouvelle station spatiale chinoise sont tombés dans la mer aux Philippines dimanche, a annoncé le gouvernement chinois.
La majeure partie de l’étape finale de la fusée Long March-5B a brûlé après être entrée dans l’atmosphère à 12h55, selon l’agence spatiale chinoise. L’agence a dit plus tôt que le booster serait autorisé à tomber non guidé.
L’annonce ne précisait pas si les débris restants étaient tombés sur terre ou en mer, mais indiquait que la « zone d’atterrissage » se trouvait à 119 degrés de longitude est et 9,1 degrés de latitude nord. C’est dans les eaux au sud-est de la ville philippine de Puerto Princesa sur l’île de Palawan.
Les autorités philippines n’ont pas communiqué immédiatement pour savoir si des personnes sur le terrain étaient touchées.
La Chine a été critiquée pour avoir laissé les étages de fusées tomber sur Terre sans contrôle à deux reprises auparavant. La NASA a accusé Beijing l’année dernière de « ne pas respecter les normes responsables concernant les débris spatiaux » après que des parties d’une fusée chinoise se soient abattues dans l’océan Indien.
La première station spatiale du pays, Tiangong-1, s’est écrasée dans l’océan Pacifique en 2016 après que Pékin ait confirmé sa perte de contrôle. Une roquette de 18 tonnes est tombée à l’eau en mai 2020.
La Chine a également fait l’objet de critiques après avoir utilisé un missile pour détruire l’un de ses satellites météorologiques disparus en 2007, créant un champ de débris qui, selon d’autres gouvernements, pourraient compromettre d’autres satellites.
Le 24 juillet, le lancement de la fusée Long March-5B, la plus puissante de Chine, a mis en orbite le laboratoire wentien. Il était attaché lundi au module principal de Tianhe, où vivent trois astronautes.
Les restes d’un vaisseau cargo séparé qui desservait la station sont tombés dans une zone prédéterminée du Pacifique Sud après que la plupart d’entre eux aient brûlé lors de la rentrée, a annoncé le gouvernement plus tôt.
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