Washington Post
Les entreprises de presse font face à un défi angoissant en une année qui a déjà vu, d’un seul chef, plus de 320 fusillades de masse à travers les États-Unis : décider quelles atrocités méritent une couverture sur le terrain et lesquelles ne le font pas.
« Il y a eu trop de nuits comme celle-ci. Trop de nuits où j’ai été sur des scènes de crime comme celle-ci », a déclaré mardi le présentateur de NBC Nightly News, Lester Holt, aux téléspectateurs de Highland Park, dans l’Illinois. Il s’y est envolé le lendemain d’une attaque lors d’un défilé du 4 juillet qui a fait sept morts et des dizaines de blessés.
Mais Holt couvrait sur le terrain seulement les plus meurtrières des 14 fusillades de masse qui ont eu lieu pendant le week-end de vacances, selon un décompte des archives de violence armée. Au moins 62 personnes ont été tuées dans la seule ville de Chicago, sans compter le massacre de la parade à environ 30 miles à l’extérieur de la ville.
« Il n’y a pas de liste de contrôle en tant que telle pour savoir si nous allons ou non », a déclaré Holt au Washington Post. Lorsque les nouvelles au sujet de la fusillade à Highland Park ont interrompu ses vacances, il a raconté : « Les circonstances à elles seules — un défilé du 4 juillet en banlieue — ont immédiatement signalé que ce serait une histoire importante. Au fur et à mesure que la situation évoluait, il est devenu évident que nous devions être sur le terrain. »
Les journalistes sont allés en masse à Buffalo lorsque 10 ont été tués dans une épicerie en mai qui ciblait les Noirs; puis à Uvalde, Tex., où 21 ont été tués dans une école primaire moins de deux semaines plus tard. Mais une fusillade du 4 juin qui en a tué trois et blessé une douzaine dans le quartier des divertissements de Philadelphie a reçu beaucoup moins d’attention de la part de la presse nationale, tout comme une attaque qui a fait trois morts et de nombreux blessés dans une discothèque de Chattanooga le lendemain.
De nombreux journalistes ont un processus de triage similaire : prioriser les fusillades en fonction en partie du nombre de morts, en partie d’un sentiment subjectif d’horreur et de choc. Inévitablement, cela signifie que la plupart ne bénéficient pas d’une couverture nationale importante.
« Il n’y a pas de liste de contrôle en tant que telle pour savoir si nous allons ou non », a déclaré Holt au Washington Post. Lorsque les nouvelles au sujet de la fusillade à Highland Park ont interrompu ses vacances, il a raconté : « Les circonstances à elles seules — un défilé du 4 juillet en banlieue — ont immédiatement signalé que ce serait une histoire importante. Au fur et à mesure que la situation évoluait, il est devenu évident que nous devions être sur le terrain. »
De nombreux journalistes ont un processus de triage similaire : prioriser les fusillades en fonction en partie du nombre de morts, en partie d’un sentiment subjectif d’horreur et de choc. Inévitablement, cela signifie que la plupart ne bénéficient pas d’une couverture nationale importante.
Les journalistes sont allés en masse à Buffalo lorsque 10 ont été tués dans une épicerie en mai qui ciblait les Noirs; puis à Uvalde, Tex., où 21 ont été tués dans une école primaire moins de deux semaines plus tard. Mais une fusillade du 4 juin qui en a tué trois et blessé une douzaine dans le quartier des divertissements de Philadelphie a reçu beaucoup moins d’attention de la part de la presse nationale, tout comme une attaque qui a fait trois morts et de nombreux blessés dans une discothèque de Chattanooga le lendemain.
« Je pense qu’il y a des moments où c’est comme un tremblement de terre collectif », a déclaré Wendy Fisher, une dirigeante qui supervise la collecte de nouvelles pour ABC News, qui a envoyé des journalistes à Buffalo, Uvalde et Highland Park. « Vous ressentez ces événements. Ils sont très choquants. Ils ont des caractéristiques particulières. Ce n’est pas tant une question de chiffres — c’est un peu comme, « Où sont-ils arrivés? Quand sont-ils arrivés? Leur caractère aléatoire. … C’est vraiment le genre de choc collectif. »
Il n’y a pas de définition universelle d’une fusillade de masse. Les Archives de la violence armée comptabilisent tout incident au cours duquel quatre personnes ou plus sont abattues ou tuées, sans compter l’agresseur. Selon Amanda Erickson, rédactrice adjointe en chef pour l’Amérique au National Desk, le point de repère pour déployer des journalistes du Washington Post lors d’un incident est généralement de quatre morts ou plus. Elle a ajouté que les rédacteurs surveillent les médias sociaux et les nouvelles locales pour les premiers reportages, puis décident d’un plan de couverture en fonction de la taille et de la nature de l’incident. Le Post peut normalement envoyer un journaliste sur les lieux dans les 90 minutes.
« Malheureusement, il y a tellement de fusillades dans le pays que nous devons utiliser nos ressources de façon intelligente », a déclaré M. Erickson. « Nous ne pouvons pas raconter toutes les histoires. Toutes les fusillades touchent une communauté, mais nous cherchons les répercussions sur une communauté et au-delà. »
La réalité, c’est que certaines fusillades de masse sont considérées comme plus médiatisées que d’autres. Une fusillade dans une école est différente d’une bagarre qui mène à des coups de feu, tout comme un crime haineux ciblant un groupe particulier ou un acte de terrorisme.
La rédactrice en chef par intérim de la NPR, Vickie Walton-James, a déclaré que les reportages qui attirent l’attention à l’échelle nationale sont habituellement des attaques « visant des personnes dans des endroits où les gens s’attendent à être en sécurité », comme une école ou une église, ou ciblant des personnes d’une race ou d’une religion en particulier. Et les rédacteurs doivent trouver qui peut être présenté, étant donné le temps d’antenne limité sur les émissions de radio régulières. « Il se passe tellement de choses, a-t-elle dit. Il y a une guerre en Ukraine. Il y a les audiences du 6 janvier. Il y a ces actes de violence horribles. Et nous essayons de les équilibrer tous et de leur donner toute la couverture qu’ils méritent, tout en nous rappelant que nous devons offrir un peu de joie aux auditoires. »
Il y a aussi un problème de logistique, car les petites entreprises d’information ont moins de ressources journalistiques. « PBS NewsHour », par exemple, a envoyé des journalistes à Uvalde et à Buffalo en mai, mais pas à Highland Park cette semaine, en partie parce que de nombreux employés étaient en congé pour la longue fin de semaine des Fêtes. « Dans le cas des tournages de masse, c’est une question de taille, d’horreur et de portée, mais c’est aussi une question de temps, de personnes disponibles, de moment où nous pouvons y arriver et de ressources que nous retirons d’autres émissions », a déclaré Sara Just, la productrice exécutive principale de l’émission.
L’épidémie de fusillades n’est pas nouvelle, même si la fréquence des fusillades s’est accélérée au cours des deux dernières années. L’an dernier a été le pire jamais enregistré, selon les archives sur la violence liée aux armes à feu, et 2022 suit le même rythme. « Je ne me souviens pas qu’il y ait eu tant d’années consécutives », a-t-il dit.
Avec peu d’espoir que les dirigeants politiques soient sur le point de mettre fin à la crise, les organisations de presse recherchent des approches plus sophistiquées que la simple fuite d’un massacre à l’autre.
ABC News a annoncé le mois dernier qu’une équipe de correspondants et de producteurs resterait à Uvalde pour la prochaine année afin de « fournir une couverture continue alors que l’enquête se poursuit et que la communauté tente de guérir ». CNN établit également un beat « Guns in America » sur le réseau après la fusillade d’Uvalde.
Inévitablement, ils sont critiqués de toute façon.
Leland Vittert, un ancien présentateur de Fox News a utilisé son émission de mardi pour prétendre que CNN et MSNBC donnent la priorité à la couverture de la fusillade de Highland Park tout en ignorant la violence de routine par armes à feu à Chicago pour des raisons socio-économiques et politiques.
« Highland Park est une banlieue riche. Les professionnels blancs de la classe supérieure sont les principaux téléspectateurs de CNN et de MSNBC. C’est un fait », a déclaré M. Vittert lors d’une entrevue. « [Je] ne peux pas parler des motivations de quelqu’un d’autre », a-t-il ajouté, mais « il est important de souligner ce qui est couvert et pourquoi il est couvert et ce que cela indique au sujet des priorités des personnes qui le couvrent. »
Il n’est pas toujours facile d’attribuer des priorités dans une salle de rédaction. « Nous faisons un appel dans l’immédiat », a déclaré le rédacteur en chef du New York Times, Marc Lacey. « Nous ne sommes pas parfaits, mais nous faisons un appel à la grandeur d’une histoire que nous pensons être, et cet appel n’est pas basé sur l’endroit où c’est arrivé, ce n’est pas basé sur qui est impliqué, c’est basé sur l’ampleur d’une tragédie humaine. »
Ensuite, il y a la question de savoir quels articles sont publiés. « Si vous couvriez chaque fusillade en première page, malheureusement, les journaux américains ne feraient que relater les fusillades chaque jour », a-t-il ajouté. « Ils sont si courants, alors nous devons relever la barre et ne mettre en vedette que les fusillades les plus odieuses, les plus meurtrières, les plus horribles de ces terribles événements. »
Mais le Times ne déploie pas seulement des journalistes après une grosse fusillade de masse, a déclaré Lacey. Il était particulièrement fier d’une histoire qui a résulté de l’envoi de dizaines de journalistes du Times pour documenter la violence armée à Chicago pendant la fin de semaine du Memorial Day en 2016, où 64 personnes ont été abattues et six sont mortes en trois jours. « Il s’agissait de couvrir un type de fusillade que nous pouvons parfois ignorer, et je pense que nous devons nous concentrer sur les fusillades qui peuvent sembler routinières », a-t-il dit.
Paul Farhi a contribué à ce rapport.
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