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BEIJING — Trois astronautes chinois sont revenus sur Terre samedi après avoir passé six mois à bord de la plus récente station orbitale de leur pays dans le cadre de la plus longue mission avec équipage à ce jour pour l’ambitieux programme spatial chinois.
La capsule spatiale Shenzhou 13 a atterri dans le désert de Gobi dans la région nord de la Mongolie intérieure, montrée en direct à la télévision d’État.
Au cours de la mission, l’astronaute Wang Yaping a effectué la première sortie spatiale d’une Chinoise. Wang et ses équipiers Zhai Zhigang et Ye Guangfu ont retransmis des leçons de physique à des lycéens.
La Chine a lancé son premier astronaute dans l’espace en 2003 et a fait atterrir des robots rovers sur la lune en 2013 et sur Mars l’année dernière. Les officiels ont discuté d’une possible mission sur la lune.
Samedi, la télévision d’État a montré des images de l’intérieur de la capsule comme il a voyagé à 200 mètres par seconde sur l’Afrique avant d’entrer dans l’atmosphère.
Le trio était le deuxième équipage à bord de Tiangong, ou Heavenly Palace. Son module principal, Tianhe, a été lancé en avril 2021. Les plans prévoient l’achèvement de la construction cette année en ajoutant deux autres modules.
Dans cette photo publiée par l’agence de presse chinoise Xinhua, la capsule de retour de la mission spatiale habitée Shenzhou-13 est vue après avoir atterri sur le site d’atterrissage de Dongfeng dans la région autonome de Mongolie intérieure, le samedi 16 avril 2022. Trois astronautes chinois sont revenus sur Terre samedi après six mois à bord de la plus récente station spatiale chinoise dans la plus longue mission avec équipage à ce jour pour son ambitieux programme spatial. (Peng Yuan/Xinhua via AP)
Les autorités n’ont pas encore annoncé la date du lancement de la prochaine équipe de Tiangong.
La Chine est exclue de la Station spatiale internationale en raison du malaise des États-Unis à l’égard du fait que son programme spatial est géré par l’aile militaire du Parti communiste au pouvoir, l’Armée populaire de libération.
La Chine a été le troisième pays à envoyer un astronaute dans l’espace après l’ex-Union soviétique et les États-Unis. Tiangong est la troisième station spatiale chinoise après ses prédécesseurs lancés en 2011 et 2016.
Le gouvernement a annoncé en 2020 que le premier engin spatial réutilisable de la Chine avait atterri après un vol d’essai, mais aucune photo ni aucun détail du véhicule n’ont été publiés.
Mardi, le Président Xi Jinping a visité le site de lancement à Wenchang sur l’île sud d’Hainan d’où le module Tianhe a été tiré en orbite.
« Persister à repousser les frontières du développement aérospatial mondial et les principaux besoins stratégiques de l’aérospatiale nationale », a déclaré M. Xi au personnel du site, tous en uniforme militaire.
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