Un incendie dans une centrale nucléaire suite à une attaque russe suscite des craintes de ‘fusion de type Fukushima’

USA TODAY

Les craintes d’une catastrophe nucléaire sans précédent se sont rapidement propagées du jour au lendemain lorsqu’une partie de la plus grande centrale nucléaire d’Europe a pris feu lorsque les forces russes ont bombardé la région.

Au milieu d’un flot d’informations déroutantes, alarmantes et contradictoires sur l’incident, l’Agence internationale de l’énergie atomique a rapidement déclaré la “situation grave” n’avait pas affecté l’équipement essentiel de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia et qu’il n’y avait eu aucun changement dans les niveaux de rayonnement.

Cela n’a pas empêché le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy de lancer un appel émotif à sa nation et à toute l’Europe dans un discours vidéo de nuit.

« S’il y a une explosion, c’est la fin pour tout le monde. La fin pour l’Europe. L’évacuation de l’Europe », a déclaré Zelenskyy. “Seule une action urgente de l’Europe peut arrêter les troupes russes. Ne permettez pas la mort de l’Europe d’une catastrophe à une centrale nucléaire.”

La secrétaire à l’Énergie des États-Unis, Jennifer Granholm, a tweeté que les réacteurs de la centrale de Zaporizhzhia étaient protégés par des structures de confinement robustes et qu’ils étaient fermés en toute sécurité.

Pourtant, les descriptions de la scène ont peint des images troublantes.

Le porte-parole de la centrale nucléaire, Andriy Tuz, a déclaré à la télévision ukrainienne que des obus tombaient directement sur l’installation et avaient mis le feu à l’un de ses six réacteurs. Ce réacteur est en cours de rénovation et ne fonctionne pas, mais il y a du combustible nucléaire à l’intérieur, a-t-il dit.

Le ministre des Affaires étrangères de l’Ukraine a tweeté “Si ça explose, ce sera 10 fois plus grand que Chornobyl!”

Mais les experts disent que la situation, bien qu’extrêmement dangereuse, était peu susceptible de produire une explosion apocalyptique.

« Même si je ne pense pas que la centrale exploserait, elle serait très contaminée par la région, comme l’a été Fukushima », a déclaré Murray Jennex, professeur d’intervention en cas de crise à la West Texas A&M University de Canyon, au Texas, et ancien officier de propulsion nucléaire de la marine américaine.

Jennex et d’autres experts ont souligné que le principal danger pour Zaporizhzhia était d’endommager les systèmes de refroidissement de l’usine, ce qui pourrait conduire à une fusion.

Alors que les comparaisons avec la catastrophe nucléaire de Tchernobyl, qui s’est produite à environ 300 miles de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, étaient compréhensibles, les incidents ne sont pas faciles à assimiler, selon James M. Acton, le codirecteur du Programme de politique nucléaire de la Fondation Carnegie pour la paix internationale.

La catastrophe de Tchernobyl, bien que géographiquement proche, a été causée par un processus différent, Acton a déclaré aux Etats-Unis AUJOURD’HUI. Elle a été causée par une erreur de l’opérateur et a entraîné un niveau de danger différent — une situation où le combustible nucléaire explose.

Au moins 28 personnes ont été tuées par la catastrophe de Tchernobyl, mais des milliers d’autres sont mortes du cancer à la suite des radiations qui se sont propagées après l’explosion et l’incendie. Les effets des rayonnements sur l’environnement et les humains sont encore à l’étude.

Jon B. Wolfsthal, ancien directeur principal du contrôle des armements et de la non-prolifération au Conseil de sécurité nationale, a tweeté que la centrale de Zaporizhzhia était “intrinsèquement plus sûre et protégée que Tchernobyl.”

Acton a fait écho à l’évaluation de Jennex du danger posé par l’attaque russe, disant que l’incendie pourrait entraîner une “fusion de style Fukushima.”

Lors de cet incident nucléaire au Japon, un tremblement de terre et un tsunami massifs en 2011 ont détruit les systèmes de refroidissement de la centrale de Fukushima, déclenchant la fusion de trois réacteurs et la libération de grandes quantités de rayonnement, et provoquant l’évacuation de plus de 160 000 personnes.

Quelques heures après que l’alarme initiale a été levée au sujet de l’incendie à Zaporizhzhya, Acton a dit que le pire semblait être fini.

“Le danger immédiat pour la centrale nucléaire de Zaporizhzhya semble avoir passé”, a-t-il tweeté. « Mais les événements de ce soir soulignent les dangers auxquels sont confrontées toutes les centrales nucléaires de l’Ukraine.Le danger de l’attaque de nuit persistera de diverses façons, selon Jennex et Acton.

Les dommages à la centrale pourraient paralyser l’alimentation électrique de l’Ukraine, Jennex dit. La centrale est également vulnérable aux coupures d’électricité ou d’eau, ce qui entraînerait la fermeture de la centrale.

Et tous deux sont préoccupés par le précédent d’une attaque en temps de guerre touchant une centrale nucléaire — un acte décrit par Acton comme « une attaque illégale et horrible de la Russie ».

« Le bon sens dit qu’il ne faut pas se battre là-bas, mais Poutine ne fait pas preuve de bon sens », a déclaré Jennex.

« Je ne suis pas sûr qu’il s’en soucie. »

Contribution : Katie Vogel, USA TODAY; The Associated Press

Cet article a été publié sur USA TODAY : Un incendie dans une centrale nucléaire suite à une attaque russe suscite des craintes de ‘fusion de type Fukushima’

traduction : TRiboLAND