Comment les lois américaines sur les armes à feu et les ports du Sud de la Floride contribuent à alimenter l’escalade de la violence des gangs en Haïti

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Jacqueline Charles, Jay Weaver, Miami Herald

Lorsque le cargo « Miss Lilie » a quitté Miami un après-midi récent et a accosté au port le long de la côte nord-ouest d’Haïti, il avait toutes les marques d’une opération gouvernementale légitime.

Les hommes en canoë ont attendu jusqu’à la nuit pour décharger le fret et le cacher sur une île voisine. Des agents armés de lutte contre le trafic de drogues se sont présentés au quai et ont affirmé qu’ils avaient été envoyés pour prendre la cargaison, tandis que des véhicules avec des plaques d’État et de police officielles attendaient pour transporter la cargaison le long d’une route périlleuse et contrôlée par des bandes.

Mais la cargaison était loin d’être légale. Elle contenait 120 000 cartouches de grande puissance, une cache mortelle interdite par la loi américaine. Et ce n’est pas tout. Les tournées étaient destinées à de hauts responsables politiques à Port-au-Prince, selon deux rapports de police obtenus par le Miami Herald.

Haïti ne fabrique pas de munitions ni d’armes, et ses forces de sécurité mal équipées sont soumises aux restrictions américaines en matière d’armement depuis la fin des années 1990. Pourtant, le pays instable, qui est terrorisé par des bandes d’enlèvement et d’autres criminels politiquement liés, est inondé de centaines de milliers d’armes à feu et de munitions — la grande majorité des armes illégales proviennent du sud de la Floride.

« Aujourd’hui, le trafic d’armes, le trafic de munitions et les enlèvements semblent avoir supplanté le trafic de drogue », a déclaré Gédéon Jean, un avocat qui dirige le Centre d’analyse et de recherche sur les droits de l’homme à Port-au-Prince, qui surveille les enlèvements. « L’argent qui était auparavant gagné en Haïti dans le trafic de cocaïne est maintenant gagné dans ces autres types de trafic. »

Parmi les armes destinées à Haïti qui ont été récemment saisies en Floride du Sud : de qualité militaire . Des fusils d’assaut de calibre 50 qui utilisent des balles « de la taille d’une bouteille de Tabasco », selon un haut responsable de la police haïtienne ayant connaissance de la saisie.

Pourtant, il est presque impossible d’arrêter le flux, disent les experts, qui citent le commerce de la drogue profondément enraciné d’Haïti, les réseaux de contrebande, la corruption systémique et les profits lucratifs du marché noir des armes à feu, ainsi que les lois laxistes des États-Unis sur les armes à feu.

« Les États-Unis sont le plus grand magasin d’armes à feu de l’hémisphère occidental — en volume, en fabrication, en culture », a déclaré Carlos A. Canino, ancien agent spécial chargé des bureaux locaux de Miami et de Los Angeles.

Les opérations de contrebande à partir de la Floride du Sud et les saisies dans les ports régionaux ont augmenté, tout comme le calibre des armes.

« Cela perturbe la quantité [d’armes à feu] et l’augmentation de la puissance de feu que nous voyons là-bas », a déclaré Anthony Salisbury, agent spécial chargé des enquêtes de la sécurité intérieure à Miami.

Bien que HSI ait saisi des armes destinées à Haïti auparavant et ait enquêté sur un certain nombre de cas concernant la région des Caraïbes et certains pays d’Amérique latine, M. Salisbury a déclaré que les agents fédéraux « constatent une hausse ». Ils ont souligné cette tendance lors d’une conférence de presse HSI mercredi, présentant des tableaux de fusils de sniper de qualité militaire saisis, de mitrailleuses alimentées par ceinture et de pistolets semi-automatiques qui étaient destinés à Haïti.

« Il y a certainement une augmentation du nombre d’armes et des types de puissance de feu à destination d’Haïti », a déclaré Salisbury au Miami Herald, ajoutant qu’« il y a une augmentation de l’activité et des saisies ».

La moitié des enquêtes sur les exportations d’armes dans les Caraïbes

Le Bureau de l’industrie et de la sécurité du Département du commerce, qui collabore avec d’autres organismes fédéraux, y compris HSI, affirme que depuis 2020, environ la moitié de toutes les armes à feu. . .les enquêtes sur les exportations ont été concentrées dans la région des Caraïbes, une des principales destinations de la contrebande alimentée par la demande des trafiquants de drogue et les énormes marges bénéficiaires du marché noir sur les armes à feu fabriquées aux États-Unis. Les autres 50% sont dispersés dans d’autres parties du monde.

Les armes à feu les plus populaires pour les exportations illégales des États-Unis sont les pistolets : le Taurus Model G2C, le Micro Draco 5.5, qui peut tirer des cartouches de fusil, et les Glocks 9 mm. Les gilets pare-balles et les munitions sont aussi des exportations populaires sur le marché noir.

Commerce-BIS et le département d’État, ainsi que d’autres organismes fédéraux, sont responsables de l’application de deux lois principales : International Traffic in Arms Regulations et le Règlement d’administration des exportations. Commerce-BIS réglemente les armes à feu de « qualité commerciale » jusqu’à . 50-calibre qui sont semi-automatiques et d’autres types tels que l’action de levier, culasse ou revolvers; Commerce contrôle également les fusils de calibre supérieur qui sont pour la chasse au gros gibier, mais ils ne sont pas typiques du commerce de contrebande. Le département d’État réglemente les armes à feu « militaires » qui sont entièrement automatiques.

Parmi les plus gros cas du Commerce : en mai, l’un des chefs de gang les plus notoires d’Haïti, Germine Joly, 29 ans, a été transféré d’une prison haïtienne aux États-Unis en vertu d’un mandat d’arrêt international relativement à des accusations de trafic d’armes à feu portées contre lui et trois autres Haïtiens américains du sud de la Floride. Ils sont accusés d’avoir exporté illégalement des dizaines de fusils, fusils et pistolets pour le gang des 400 Mawozo. Joly, mieux connu sous le nom de « Yonyon », a également été accusé de complot de prise d’otages pour son rôle dans l’enlèvement armé de 16 citoyens américains en Haïti l’an dernier. Les victimes, dont cinq enfants et un ressortissant canadien, étaient des missionnaires chrétiens et étaient détenues en captivité par la bande des 400 Mawozo.

Malgré cette affaire très médiatisée, la vente endémique d’armes à feu en Floride et dans d’autres États rend difficile l’application des lois fédérales sur l’exportation, selon les experts et les anciens responsables de l’application de la loi.

En Floride, les acheteurs d’armes dans les magasins d’armes à feu titulaires d’un permis fédéral doivent passer par une vérification des antécédents criminels et remplir un formulaire indiquant qu’ils sont les acheteurs réels. (La vérification des antécédents et d’autres documents ne sont pas requis lors des expositions privées d’armes à feu.) Mais les acheteurs « bidon » sans antécédents criminels peuvent facilement passer une vérification des antécédents et déclarer qu’ils sont les véritables acheteurs. Pendant qu’ils font de multiples achats, ils affirment sur un formulaire fédéral qu’ils achètent les armes pour eux-mêmes alors qu’en fait ils les amassent pour les expédier ou les vendre à quelqu’un d’autre aux États-Unis ou à l’étranger.

Cependant, il y a une faille dans la loi de la Floride pour quiconque achète des munitions. Bien que la loi interdise à quiconque ne peut pas acheter ou posséder une arme à feu d’acheter des munitions, les vendeurs autorisés ne sont pas tenus de vérifier les antécédents des acheteurs de balles pour s’assurer qu’ils sont autorisés à le faire. De plus, les acheteurs n’ont pas à remplir un formulaire fédéral déclarant qu’ils achètent les munitions, alors il n’y a aucun moyen de retracer la transaction.

Un marché noir des armes
Les trafiquants cachent et expédient des armes à feu et des munitions de plusieurs façons. Des agents fédéraux ont vu des cas où des trafiquants ont tenté de cacher à la fois des « quantités massives de marchandises », comme des envois de vêtements usagés et des dons de jouets.

Les armes, qui sont vendues à des centaines de dollars chacune sur le marché américain, sont ensuite revendues pour des milliers de dollars chacune dans les Caraïbes.

« Il y a d’énormes marges bénéficiaires sur le marché noir », a déclaré un responsable de l’application de la BRI-Commerce.

Par exemple, en raison de la popularité de leur marque, les pistolets Glock de 9 mm peuvent se vendre de 400 $ à 500 $ chacun dans un magasin d’armes à feu titulaire d’un permis fédéral ou une exposition d’armes à feu privée dans le sud de la Floride, mais ils peuvent être revendus de 2 000 $ à 5 000 $ à St. Thomas, aux Îles Vierges américaines. et ensuite aller chercher jusqu’à 10 000 $ en Jamaïque, à Trinidad ou en Haïti.

En Haïti, où la police a saisi des centaines d’armes au cours des derniers mois, les fusils automatiques comme les AK47, les fusils Galil fabriqués en Israël et les fusils de qualité militaire rapportent également des prix élevés. Ce dernier est déjà entre les mains de certains gangs, selon un individu qui connaît les armes des gangs.

Augmentation de près de 200 % des enlèvements

Les gangs font partie du paysage haïtien depuis plus de 20 ans. Mais un an après l’assassinat du Président haïtien Jovenel Moïse, la violence des gangs a explosé et le gouvernement intérimaire dirigé par Ariel Henry, neurochirurgien, semble incapable d’endiguer la marée ou la chute libre du pays.

Entre janvier et le 1 juillet de cette année, il y a eu 1 207 homicides et 787 enlèvements, selon les statistiques fournies aux Nations Unies par la Police nationale d’Haïti et d’autres sources. Les enlèvements représentent une augmentation de 193,7 %, tandis que les meurtres représentent une augmentation d’environ 27,5 % par rapport à la même période l’an dernier.

L’escalade, principalement imputable aux gangs violents, a fait de la lutte contre le trafic illégal d’armes dans le pays « un problème urgent », selon plusieurs experts d’Haïti.

Les observateurs en Haïti et les autorités fédérales affirment qu’il n’est possible de mettre fin au cycle de violence qui s’intensifie dans la nation des Caraïbes que si le gouvernement des États-Unis intensifie ses efforts pour bloquer les exportations d’armes illégales par les ports américains.

« Si vous pouvez vraiment comprimer ce flux, cela aurait un impact énorme sur tant de questions différentes en Haïti, sur tant de problèmes », a déclaré William O’Neill, un expert en sécurité et un avocat international en droits de la personne qui a participé à la reconstruction de la jeune force de police du pays lorsqu’il travaillait pour l’ONU.

Plus tôt cette année, la Sécurité intérieure a ouvert un bureau permanent à l’ambassade des États-Unis à Port-au-Prince. Salisbury, qui dirige le bureau de HSI à Miami, a déclaré qu’en raison de la présence accrue, il y aura « un effort accru pour arrêter le flux d’armes vers Haïti », ce qui pourrait conduire à plus d’arrestations et de poursuites en Floride du Sud.

Malgré leurs limites, la police haïtienne a intensifié ses efforts pour poursuivre les gangs armés en utilisant la force létale – et pour sévir contre le trafic illégal d’armes et de munitions.

En date de juillet, les policiers ont saisi 250 armes à feu, dont la majorité étaient des pistolets. L’an dernier, ils ont saisi 401 armes à feu.

La majorité des armes illégales, même si elles ne sont pas toujours destinées aux gangs, finissent par se retrouver entre leurs mains. Autrefois estimés à moins de 100 il y a quelques années à peine, les gangs en comptent maintenant jusqu’à 200, avec plus de « 3 000 » soldats, selon certains observateurs internationaux.

Non seulement ils mènent des attaques dans des quartiers pauvres et populaires de Port-au-Prince, mais ils sèment d’autres sortes de chaos en Haïti, en proie à la crise.

En juin, des membres armés d’un gang connu sous le nom de « 5 secondes », utilisant des drones et de l’artillerie lourde, ont pris le contrôle du palais de justice au centre-ville de Port-au-Prince, où se trouve le palais de justice principal du pays, et ont détruit des preuves et des dossiers sur de multiples massacres commis depuis 2018. Un mois plus tard, des membres présumés du gang des 400 Mawozo ont incendié un palais de justice dans la région de la Croix-des-Bouquets à l’est de la capitale.

Le chef du National Human Rights Defense Network a déclaré que les gangs sont responsables d’au moins 17 massacres et attaques armées documentés au cours des cinq dernières années, dont deux cette année.

Le cercle vicieux des gangs, des trafics, des enlèvements

Auparavant, quelques dizaines de groupes armés étaient utilisés par les politiciens pour les aider à entrer en fonction ou pour les y maintenir. Maintenant, le nombre de gangs s’est accru à mesure que l’élite politique et économique se tourne vers eux pour faire ce qu’ils ont à faire, tandis que les jeunes les recherchent pour trouver un emploi.

Tout cela fait partie d’un cercle vicieux , a déclaré Jean, l’avocat des droits de l’homme à Port-au-Prince.

Pour se payer des armes à feu et des munitions, les gangs ont besoin d’argent. Pour acquérir l’argent, ils kidnappent, exigeant des dizaines de milliers de dollars en paiements de rançon qui sont ensuite utilisés pour acheter des armes à feu et des balles à des personnes très connectées avec la capacité de payer les agents des douanes, les agents de police et parfois les autorités gouvernementales.

Jean, cependant, prévient que les responsables de l’entreprise criminelle émergente ne sont pas les gangs en soi.

« Ils sont utilisés », a-t-il dit, accusant les trafiquants, les politiciens et l’élite d’Haïti de provoquer les affrontements meurtriers afin qu’ils puissent en récolter les bénéfices financiers. « Pour que les armes à feu se vendent, pour que les balles se vendent, il faut toujours qu’elles créent des conflits, pour que les gangs se battent et déchargent leurs balles. »

Jean a déclaré que deux récentes saisies dans les ports de Port-de-Paix et de Port-au-Prince ont montré que les personnes impliquées dans le trafic illégal d’armes à feu en Haïti « sont des personnes dans des secteurs auxquels vous n’auriez jamais pensé ».

En juillet, l’affaire de contrebande de Port-de-Paix impliquant « Miss Lilie » a mené à l’arrestation d’un procureur d’État par intérim, Michelet Virgile, et du secrétaire général de la Fédération des barreaux d’Haïti, Robinson Pierre-Louis. La Police Nationale d’Haïti les a accusés d’utiliser leur autorité pour faire sortir de prison deux suspects de trafic d’armes, le capitaine du bateau Lilie et un associé.

Pierre-Louis, qui était conseiller au ministère de la Justice, est accusé d’avoir appelé Virgile, et d’avoir demandé au procureur de libérer le propriétaire du bateau, Jonas Georges, qui est de Miami, et l’associé, Fritz Jean Relus, accusé d’avoir transporté des munitions et des armes à feu au domicile d’un trafiquant. Ils ont été libérés sans l’approbation de la police nationale d’Haïti, mais on ne sait pas où ils se trouvent.

Moins de deux semaines plus tard, en juillet, le scandale éclata de nouveau. Cette fois, il s’agissait de conteneurs d’expédition qui sont venus au nom de l’église épiscopale de Port Everglades à Fort Lauderdale à Port-au-Prince.

L’arrivée des conteneurs coïncidait avec la guerre des gangs à Cité Soleil. Alors que la police s’approchait du port, à environ un mille des combats, le gang des « 5 secondes » qui voyageait dans un bateau a tiré sur les policiers pour arrêter la fouille de la cargaison illicite.

Les policiers ont fini par entrer dans le port. Les conteneurs, portant la mention « Biens donnés », contenaient 22 armes à feu, dont 19 fusils d’assaut, 140 cartouches de chargeurs de différents calibres, près de 15 000 cartouches de munitions et 50 000 $ en billets de dollars contrefaits. L’Église épiscopale, qui a reçu 105 conteneurs en son nom entre octobre de l’année dernière et juin, selon les registres maritimes, a nié toute faute dans une déclaration faite par un porte-parole et son avocat.

« Les criminels opèrent en toute impunité et avec de l’argent à dépenser pour des armes », a déclaré Canino, qui a pris sa retraite de l’ATF en 2020 après 30 ans. « Asseyez-vous et faites le calcul. Combien de cargos entrent? Combien de cargos sortent? Qu’il s’agisse de la rivière Miami, du port de Miami ou de Port Everglades, c’est beaucoup de cargos et ils ne seront pas faciles à arrêter. »

M. Canino a dit que les acheteurs fictifs qui ont un casier vierge peuvent passer l’examen des antécédents criminels sur de multiples achats d’armes à feu dans des magasins d’armes à feu titulaires d’un permis fédéral, puis revendre les armes sur le marché noir à des criminels ici ou à l’étranger. En outre, grâce à Internet, les acheteurs peuvent aller à n’importe quelle exposition privée d’armes en Floride et acheter des armes sans passer par une vérification des antécédents criminels.

« Maintenant, vous achetez des armes semi-automatiques de grande capacité, vous pouvez acheter des fusils militaires, quelque chose qui fera tomber un avion, un hélicoptère et un véhicule blindé de transport de troupes. Ajoutez l’Internet à cela », a dit M. Canino. « Autrefois, il fallait l’acheter dans un magasin d’armes à feu agréé par le gouvernement fédéral, mais avec l’utilisation de la technologie, on a plus accès à plus de gens. Vous pouvez visiter toutes les expositions d’armes à feu en Floride. »

Canino a également déclaré que peu importe le nombre de ressources et d’organismes fédéraux sont jetés sur le problème, le flux d’armes continuera à couler, malgré le nombre plus élevé de saisies en Floride du Sud.

« Même si c’est une priorité, peu importe ce que vous faites, vous ne pouvez pas tout arrêter », a dit Canino. « C’est impossible. »

source version anglaise : Miami Herald

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